ты думаешь, – воскликнула она после долгой паузы, – что, если я позвоню Лоуренсу и скажу, что он просто обязан приехать?
– О нет, не надо! – сказала Лили, внезапно краснея.
Это было неожиданностью даже для нее самой и уж тем более – для хозяйки дома, которая, хоть и не следила строго за тем, кто и как меняется в лице, все-таки растерянно уставилась на нее.
– Боже правый, Лили, как тебе идет румянец! Почему? Лоуренс настолько тебе не нравится?
– Вовсе нет, наоборот. Но если вы полны благих намерений защитить меня от Берты, то не думаю, что я нуждаюсь в такой защите.
Миссис Тренор вскочила:
– Лили! Перси?! Неужели ты имеешь в виду, что дело сделано?
Мисс Барт улыбнулась:
– Я имею в виду лишь то, что со временем мы с мистером Грайсом будем самыми добрыми друзьями.
– Ага… понимаю. – Миссис Тренор не сводила с Лили восхищенных глаз. – А знаешь, говорят, у него целых восемьсот тысяч в год и никаких расходов, кроме как на всякую старую макулатуру. А мать у него – сердечница, и оставит ему еще больше. Ох, Лили, только не торопись, – взмолилась миссис Тренор.
Мисс Барт продолжала улыбаться без тени недовольства.
– Я бы не стала, например, – заметила она, – торопиться и говорить ему, что у него полно макулатуры.
– Разумеется, нет. Я знаю, что ты прекрасно разбираешься в человеческих слабостях. Но он ужасно застенчив, его легко шокировать, и… и…
– Почему вы не договариваете, Джуди? У меня репутация охотницы за богатыми мужьями?
– О, я не это имела в виду. Во-первых, я не считаю тебя охотницей, – откровенно сказала миссис Тренор. – Но, видишь ли, в наше время все происходит так поспешно порой, я должна намекнуть Джеку и выведать у Гаса, не думает ли он, что ты из тех, кого его мать посчитает «слишком шустрой»… О, ты понимаешь, о чем я. Не надевай сегодня к ужину свой алый крепдешин и не кури, если можешь, Лили.
Лили отодвинула законченную работу с холодной усмешкой.
– Вы очень добры, Джуди. Я запру сигареты на замок и надену прошлогоднее платье, которое вы прислали мне сегодня утром. И если вы действительно заинтересованы в моей карьере, не будете ли вы столь добры не просить меня снова играть в бридж сегодня вечером?
– Бридж? Он и бридж не одобряет? Ох, Лили, какую ужасную жизнь ты себе уготовила! Ну конечно, я не буду. Что же ты не намекнула мне вчера? Глупышка, я на все готова, чтобы видеть тебя счастливой!
И миссис Тренор, излучая свойственное ее полу рвение расчистить дорогу истинной любви, заключила Лили в долгое объятие.
– Ты точно уверена, – прибавила она заботливо, когда та высвободилась из ее рук, – что мне не стоит звонить Лоуренсу Селдену?
– Совершенно, – ответила Лили.
Последующие три дня продемонстрировали, к полному удовлетворению мисс Барт, ее способность выстраивать любовные отношения без посторонней помощи.
Сидя субботним утром на террасе
