заходил. Вождь нам лодку в дорогу дал, зерно на дорогу, и грамоту подорожную, для гуннов в низовьях Оби, – и показал бронзовую табличку с выдавленными знаками.
– Значит, все хорошо будет. Вождем у них Раст, и селение главное в Лукоморье. И с этой табличкой они вас на Алатырь доставят, и Пряхи дадут вам совет, – сообщила им все Зима.
Юноши смотрели на женщину, переглядывались друг с другом, только сейчас начиная понимать, какое дело затеяли, или скорее, в какой путь собрались. Да и к кому.
На рассвете Зима подняла Алену, но та и не спала, покормила внучку на дорогу. Приготовила повозку, положила в нее дорожные вещи. Поели вместе, и ни слова пока не сказали друг другу.
– Присядем на дорожку, – сказала бабушка, приглашая жестом присесть рядом.
Они сели, и опять замолчали, Алена поцеловала бабушку, обняла ее, погладила её плечо.
– Пойдем?
– Да, пора уже, – уточнила бабушка.
Злейка и Зубок крутились около Аленки, напрашиваясь на ласку. Девушка рассеянно погладила собак, и направилась к сараю, где бабушка уже запрягла вола в телегу. Внучка открыла ворота, и телега медленно двинулась к пристани. Вол был нетороплив и невозмутим, скрипели тяжелые колеса, телега неспеша катилась по пыльной дороге, трясясь на кочках и ямах. Но тянул он груз исправно, и вот, показалась и пристань, где семьи четырех юношей прощались с юными путешественниками. Алена тоже сложила свой груз на скамью лодки, и поздоровалась с друзьями.
– Пора нам отваливать, – сказал Ветт, – Мы скоро вернемся! -крикнул он своей родне и кровным своих друзей, а юноши и девушка сели на скамьи лодки, а провожающие отвязали веревку от столба на пристани. Алена села к рулевому веслу, а Ветт, Клест, Орм и Рес стали грести веслами, и судно постепенно отдалялось от селения. Обь неторопливо катила свои воды к Студеному морю, и ее волны мягко несли суденышко, не слишком раскачивая его. Ватажники торопились, и работали веслами слаженно и умело, лопасти весел погружались в воды реки под точно отмеренным углом, достигая совершенства в гребле. Они обычно останавливались, когда небо над ними начинало темнеть, и тогда на берегу разбивали шатер, а Алена уныло растирала зерна ячменя в муку в запас на следующий день, и они пекли лепешки или варили кашу. Огонь хранился в глиняном сосуде, оплетенном плющом, так что развести костер не составляло труда. Молодые гунны оглядывали незнакомые окрестности, простирающиеся вокруг них. Дни шли а днями, и за очередным поворотом реки, он встретили пару рыбачьих лодок.
– Привет! Откуда путь держите? – раздалось с лодки, – хотите, проводим вас к пристани.
– Спасибо. Мы с верховий Оби, держим путь в Лукоморье а потом на Алатырь-остров, – прокричал Ветт, приложив ладони ко рту воронкой, – покажите дорогу!
– Успели, вовремя, а то уже скоро в Студеном море льды встанут, – кричали им с другого челна.
– Видишь, Алена, везет нам пока, – поговорил Ветт, –
