память о моей родине, о доме моего отца.
– Где ты родилась?
– На Суматре.
– Маленькая Норани родом с Суматры, – повторяет он с видимым удовольствием. – Ты любишь, когда тебя носят на руках?
БРАСЛЕТ
– Так говорил легенда.
Сергей Сомов и его друг-археолог сидят на кухне, затянутой дымом. На столе между ними – бутылка коньяка, наполовину опорожнённая и миниатюрный браслет из белой кости, украшенный резьбой и золотыми узорами, который они по очереди вертят в руках, рассматривая.
– Да, любопытно, – говорит Сергей. – Вещь цела, а человека давно уже нет. Притягательная вещичка… хочется держать в руках… тёплая. Знаешь, я как будто видел его раньше где-то, точно во сне. Хотелось бы увидеть её – какая она была, Норани, принцесса Суматры, носившая этот браслет… А что там дальше?
– Ты совсем как моя дочка. Ей сколько не рассказывай, она всё время подгоняет: дальше, папа, дальше! Дальше: воинственный Саид увёз с собой богатые подарки, в том числе и несколько женщин. Одной из них была Норани, её вывезли тайком, при помощи супруги раджи и подкупа слуг.
Небольшой отряд Саида расположился на ночлег. Он сам и несколько спутников сидят у огня, постепенно все расходятся по шатрам. У костра остались только Саид, его лучший друг Али и Норани.
– Отпусти меня, Саид, – тихо шепчет Норани, умоляюще заглядывая ему в лицо. Просит уже не первый раз. Саид и хмурится, и улыбается.
– Куда отпустить? Посмотри вокруг! Что ты будешь делать?
– Я умею делать всё, что умеет мужчина – сидеть в седле, владеть оружием, определять путь по звёздам. Я и мой брат Герадус учились всему вместе, чтобы в случае опасности уметь защитить себя и друг друга! Отпусти меня!
– Хватит! Молчи. Иди спать. Ты утомляешь меня.
Глаза Норани сверкнули гневом, но она молча встала и ушла в шатёр.
Некоторое время возле костра было тихо, только потрескивали дрова.
– Саид, – заговорил Али, – я бы советовал тебе сделать так, как она просит. По некоторым признакам я вижу, что эта женщина обладает силой. Она может навлечь несчастье на того, кого возненавидит.
– Ува, Али, что ты говоришь! Она меня любит!
– Она ещё не умеет любить.
– Откуда ты можешь знать? – ответил Саид с улыбкой, но в глазах его зажёгся опасный огонёк. – Пока она нужна мне, она будет со мной. Она мне нравится! Потом, может быть, я её и отпущу. Или подарю моему другу, – Саид пытливо взглянул на Али, но тот покачал головой и грустно заметил:
– Ты не хочешь послушаться моего совета!
– Не хочу. Разве я говорил иначе?
Норани, лёжа в темноте, слышит каждое слово.
– В ту же ночь она убежала, заколов кинжалом одного из спутников Саида и взяв его коня, одежду и оружие. Тем временем брат Норани, принц Герадус, собрал войско и вторгся во владения раджи, грозя войной.
