приказала Ара-Белла.
– Ладно. – Блад взял в руки разлапистый кулон, взвесил в руке. – Гм… солидный мутант. В случае чего, за кистень сойдет.
– Тьфу! – не выдержала Ара-Белла. – И кто-то еще смеет сомневаться, что вы Истинный. Да надевайте же уже!
– Зачем?
– Чтоб уточнить параметры инаугурации и заодно произвести последнюю проверку.
– Ой, что-то вы темните с вашим Генералом.
Блад надел на грудь кулон, вновь подошел к зеркалу и замер, прислушиваясь к ощущениям. Однако все было как обычно, никаких новых ощущений.
– И в чем подвох? – поинтересовался капитан, поправляя на голове шляпу.
– Ни в чем. А чего вы ожидали?
– Какой-нибудь подлянки.
– Вы плохо о нас думаете. Кстати, к вам посетитель.
– Алиса, – обрадовался Блад, прекратил прихорашиваться перед зеркалом и обернулся к двери.
Однако это была не Алиса. В каюту вошла эльфа с Фантиком.
– Мой император, я…
Увидев Блада в парадно-выходном костюме с сиреневым кулоном на груди, Лилиан несколько раз судорожно вздохнула и начала опускаться на колени. У Фантика так и вовсе глаза полезли на лоб и… Его реакция конкретно вогнала Блада в шок. Наглый свободолюбивый котяра распластался на полу, прикрыв глаза и раскидав лапы в стороны в раболепной позе полной покорности и подчинения. При виде этой картины Ара-Белла буквально расцвела, щелкнула призрачными каблучками и вытянулась перед Бладом.
– Генерал?
– Вы были правы, Ара-Белла, – раздался в каюте голос Генерала, – параметры зафиксированы, все совпадает. Завтра с утра начнем инаугурацию.
– Ну вы, блин, даете, – только и смог выдавить из себя Блад. – Я подозревал, что неотразим, но не до такой степени.
– Простите, император, я до конца не верила, – подняла голову коленопреклоненная Лилиан. В ее глазах стояли слезы. А уж выражение лица… в нем смешалось все – восторг, ужас, благоговение.
– Во что?
– В то, что вы – Истинный. Меня сбивал с толку тот факт, что вы не эльф.
– И что же тебя убедило?
– Ваш символ власти. Его может носить только Истинный. Любого другого он испепелит.
– Охренеть. И поэтому ты на коленях?
– Да.
– Но ты принцесса!
– Без вашего приказа я не имею права встать.
– А он? – кивнул Блад на Фантика.
– Он тем более. На него эманации камня власти действуют еще мощнее. Тендарианцы раньше эльфов присягнули Истинному на верность.
– Тендарианская пантера, – сообразил Блад, потом нахмурился. – Коты Баюны, эльфы, присягнувшие сто тысяч лет назад… Ну что за бред? Лилиан, кончай дурью маяться.
– Вы мне не верите? – Лилиан рванула на себе платье, обнажив плечо, и на нем начала проступать татуировка – точно такой же «подсолнух», что висел на груди Блада. – Вот смотрите!
