war entlassen. Anfangs hatte er befürchtet, man würde ein Kreuzverhör mit ihm anstellen, jetzt missfiel ihm das Gegenteil.
Im Foyer des Hotels traf er Roxana, Dr. Walter und Captain Manning. Sie beschlossen, gemeinsam zum Lunch zu gehen.
Beim Tischgespräch sagte Goodwyn: „Goldstein sprach von negativer Gravitation. Hegt er wirklich den Verdacht, dass wir es mit Antimaterie zu tun haben?“
„Wenn es so wäre“, erklärte Dr. Alvarado, „könnte der Brocken dort gar nicht existieren. Wenigstens nicht in einem Orbit. Nach keinem Newtonschen und nach keinem Keplerschen Gesetz. Seine Existenz könnte nur rein zufällig und vorübergehend sein. Aber er war doch in einem Orbit! Oder ...?“
4
In den folgenden drei Tagen gab es weitere Routinebesprechungen, die sich immer weniger voneinander unterschieden. Schließlich hatte man das Gefühl, ein Tonband vom Vortag zu hören.
Am vierten Tag fehlte Professor Goldstein. Winslow schien das Bandwurmverhör allein bestreiten zu wollen. Bevor er aber seine erste Frage stellen konnte, meldete sich Captain Manning zu Wort.
„Eins zu Ihrer Unterrichtung, Herr Staatssekretär, wir antworten in Zukunft nur noch auf Fragen, die Sie noch nicht gestellt haben. Was gestern war, stand alles schon doppelt und dreifach im Protokoll. Sind wir uns einig, Sir?“
„Nehmen Sie bitte Platz, meine Dame, meine Herren!“, sagte Winslow, als sei er taub. Und er blickte unverbindlich in die Runde. Sekunden später fuhr er fort: „Wer von Ihnen möchte seinen bisherigen Angaben noch etwas hinzufügen? Dr. Alvarado? Meine Herren?“
Niemand antwortete.
„Wer möchte aus den Protokollen etwas widerrufen?“, fragte Winslow weiter. „Auch Details wären wichtig.“
Captain Manning lachte sarkastisch und verschränkte seine Arme. Dr. Walter fragte: „Legen Sie vielleicht Wert auf unseren Widerruf, Sir?“
„Vielleicht.‟
Manning sprang erregt auf.
„Vielleicht hat meine Frau zu mir gesagt, als ich ihr meinen Heiratsantrag machte. Aber das hier, Mr. Winslow, ist keine Brautwerbung. Was wünschen Sie von uns?“
„Ist jemand von Ihnen anderer Meinung als Captain Manning?“, fragte Winslow. Niemand meldete sich.
„Nun“, begann Winslow, „korrigieren Sie mich, wenn ich etwas Falsches sage! Sie sind sich einig. Sie alle sind an diesem Komplott beteiligt. Sie haben sich Geheimhaltung geschworen. Bei Ihrem Leben, oder? – Nein, irgendwann werden Sie reden müssen, Captain, auch wenn von gemeinsamem Mord keine Rede sein kann.“
„Werden Sie nicht theatralisch, Winslow“, sagte Manning grob und ohne Titelanrede. „Was faseln Sie von Mord?“
„Sie hätten genauer hinhören sollen, Captain. Ich sagte, dass es kein Mord sein könne …‟
„Kein gemeinsamer“, rief Dr. Alvarado spitz.
Der Staatssekretär ging nicht darauf ein. „Sie haben eine Menge Tatsachen verborgen“, warf er seinen Gästen vor. „Sie alle wissen eine Menge mehr, als Sie bis jetzt zugegeben haben.“
„Ihre Anklage werden Sie begründen müssen, Mr. Winslow. Wer einen unbescholtenen Bürger zum Verbrecher stempelt, braucht Beweise. Und ich frage mich, was Sie hier und heute wohl beweisen wollen, wo wir alle vor einer Wand von Rätsel stehen.“
„Die Rätsel dürfen Sie vorerst vergessen. Ihre Version vom toten Larry Goodwyn ist geplatzt.“
Doc Walter sprang von seinem Stuhl auf und trat dicht an Winslow heran. „Ich weiß nicht, worauf Sie hinauswollen, Sir. Doch Larry Goodwyn ist eine Handvoll Asche. Sein sterblicher Rest kreist um die Sonne, irgendwo, unerreichbar. Was bezwecken Sie mit Ihren Andeutungen?“
Winslow ließ eine lange Pause ein treten. Sein Blick wanderte von einem zum anderen. Dann stand er auf.
„Wenn Sie wirklich ohne Schuld sind, bin ich der letzte, der Sie einer Verfolgung aussetzen wird. Aber wie wollen Sie mir erklären, dass jedes Wort Ihrer Aussagen gelogen war?“
„Wieso haben wir gelogen, Herr Staatssekretär? Wieso? Wir waren Augenzeugen. Wir haben getrennt voneinander dieselben Fakten bestätigt. Wenn Sie mehr wissen als wir, dann reden Sie endlich im Klartext!“
„Ich bekam vor einer Stunde Nachricht von Professor Goldstein. Captain Lavigne hat heute morgen einen im Raum treibenden Mann an Bord genommen. Dieser Mann ist der Astro-Ingenieur Larry Goodwyn. Es besteht kein Zweifel daran, dass Larry Goodwyn lebt.“
5
Captain Manning lachte laut und bebend.
„Haben Sie gehört, Doc? Ihr Bruder lebt! Sie sollten endlich diese hässliche schwarze Krawatte ablegen. Die regt mich schon den ganzen Tag auf! Wir haben doch alle nur geträumt. Doch was macht das schon, wenn Goldstein und Lavigne und Winslow die Sache in die Hand nehmen?“
Spencer sah am Captain vorbei und ging mit kalkweißem Gesicht auf Winslows Schreibtisch zu.
„Herr Staatssekretär“, sagte er schwer. „Mein Bruder ist tot. Wenn Sie mit seinem Andenken ein Spiel treiben, werde ich Sie fertigmachen. Dann können Sie Ihren Hut nehmen und zwischen unseren Staatsmuseen den schönen Rasen pflegen. Alle Leute hier haben ihre Aussagen gemacht, und dem ist nichts hinzuzufügen. Was soll dieser Bluff mit meinem Bruder?“
Winslow drückte eine Taste und ließ seine Tonspule laufen.
Raumschiff Sunbeam – Captain Lavigne an Staatssekretär Winslow, Washington. Heute um 0.14 Uhr Standardzeit wurden wir durch einen Radio-Hilferuf in den Sektor B 17733 gerufen. Etwa zwei Millionen Kilometer westoberwestlich des sog. Brockens fanden wir auf gleicher Umlaufbahn einen Raumanzug mit Einzelbemannung. Pilot lebt. Identität Dr. Larry Goodwyn, Mitglied der Sunflower-Expedition. Biologischer Zustand unzufrieden. Aussagen im Detail widersprechend. Identität auf Larry Goodwyn ist zunächst gesichert. Person ist sehr geschwächt. Med. Bordmittel nicht ausreichend. Erbitten Rückkehr zur Erde.
Winslow drückte die Stopptaste.
Das Gerät schwieg. Und auch die Menschen schwiegen. Verwirrt. Manning fand als erster die Sprache.
„Dieser Bluff geht gegen Sie, Spencer. Man will Ihren toten Bruder wieder lebendig machen. Ich weiß nicht, wofür.“
„Ich weiß es auch nicht“, sagte Spencer. „Vielleicht sind wir plötzlich zu Versuchskaninchen geworden. Aber wenn es um das Leben meines Bruders geht, dann möchte ich schon Fakten sehen. Was haben Sie Lavigne geantwortet, Sir?“
„Ich habe die sofortige Rückkehr der Sunbeam zur Erde befohlen.“
6
Die Besatzung der Sunflower hatte sich in einen kleinen Konferenzraum zurückgezogen.
„Man will uns hereinlegen“, resümierte der Captain, als jeder kurz
