будет дело о клевете, которое переломит нам хребет.
– Мне не нравится это, Вик. Если полиция найдет убийцу и он заговорит, нас порубят на кусочки.
– Да, но я не вижу для них возможности его поймать. Им просто не над чем работать. Все улики у нас, и поэтому мы должны убрать за собой беспорядок. И помимо всего, у нас есть личная заинтересованность в этом убийстве. Никто не может убить моего оперативника так, чтобы это сошло ему с рук.
– Тогда каков будет первый ход?
– Я поговорю с миссис Серф прямо сейчас.
Паула потрясла головой:
– Это будет не так легко. Она сбежала.
Я уставился на нее, пламя от моей зажигалки трепетало перед сигаретой.
– Неужели?
– Я хотела увидеть ее, но Серф отказал. Он сказал, что она уже покинула город.
– Нам придется найти ее. Она знает убийцу.
– То же я сказала Серфу. А он ответил, что она ничего не знает, и если мы вмешаемся или попытаемся отыскать ее, то будем отвечать перед ним.
– Мы ее найдем, – спокойно ответил я.
– Не будь так уверен, что шантажист – убийца, Вик, – сказала Паула. – У нас есть только устные показания Серфа, что шантажист вообще существует. Она может помогать любовнику.
– Я переговорю с дочерью. Думаю, она будет рада побеседовать.
– Это идея. Кто еще есть, над кем можно поработать?
– Есть парень, нашедший сумочку: Овен Ледбеттер. Я не знаю: или позволить полиции допросить его и затем получить информацию от Миффлина, или же попробовать побеседовать с ним самому. Если Миффлин обнаружит, что мы наводим справки, он может почувствовать неладное. Но Ледбеттер может помочь нам.
– Ты, возможно, закроешь ему рот, если заплатишь, – предположила Паула.
По ее мнению, деньги могли сделать все.
– Н-да. Ну, я попытаюсь. Затем этот парень – Барклей. Он был с Анитой, и, согласно отчету Даны, они вели себя как влюбленные. Я покопаюсь в его прошлом. Он вполне может оказаться тем, кто нам нужен.
– Если за этим стоит шантажист, – сказала Паула, – то я бы подумала о Баннистере. Он соприкасается со всем незаконным. Почему миссис Серф была у него позапрошлой ночью и что у нее было за срочное дело? Если мы сможем выяснить это, то все встанет на свои места.
– Я направлю Бенни на Баннистера, а Кермана – на Аниту, – произнес я, прикуривая другую сигарету. – Я заставлю Кермана покопаться в прошлом Аниты. Вдруг всплывет что-то, что сможет помочь нам. Пойду поговорю с Натали Серф.
– Тебе придется работать быстро, Вик, – предупредила Паула.
Она была тихой и спокойной – чтобы взволновать ее, нужно приложить немало усилий.
– Если полиция найдет убийцу раньше, чем мы…
Она состроила гримасу.
Внезапно резко позвонили в дверь, от неожиданности мы оба аж подпрыгнули.
– Возможно, это полицейские, – сказал я, поднимаясь на ноги.
