маллурианский фрегат, проплывающий над желтовато-серой поверхностью планеты. Корабль был несколько меньше «Ронина» и выглядел более стройным. Его сглаженные отводы отличались от угловатых очертаний корабля наемников, а черная броня глянцевито отсвечивала в солнечных лучах. Можно было видеть пробоины в корпусе, оставленные лучами и ракетами. Обе гондолы ускорителей с правого борта как будто срезал гигантский раскаленный меч, а ближе к носовой части зияла обширная сквозная дыра – сюда явно угодила кинетическая боеголовка «Молота». Райвен с трудом мог поверить, что внутри кто-то уцелел.
– Что теперь, Миран? – спросила Най. – Я бы охотно их пощекотала… самую малость.
– Может, позднее, – хмыкнул капитан. – Пока воздержимся от крайних мер. Линн, запусти несколько разведывательных дронов. Пусть обследуют корабль на предмет выживших. И еще одно – отправь с дронами записанное сообщение.
– Да, командир. Запись ведется, говори.
– Внимание, чужаки, – начал Сейвер. – Вы знаете, что обречены на смерть. Ваш корабль остался без управления и вскоре рухнет на планету. Впрочем, еще раньше вы задохнетесь без кислорода. Ваш единственный шанс – сдаться. Если вы готовы, выйдите на связь, и мы обговорим условия. Если нет – воля ваша, но я сомневаюсь, что ваши подельники вернутся вас спасать. Вот мое предложение, и другого не будет. Решайте, и быстро, поскольку я не стану долго ждать.
Он жестом велел прекратить запись. Помощник отдал приказ компьютеру, и шестерка маленьких проворных дронов-разведчиков, покинув «Ронин», взяла курс к подбитому фрегату. Вскоре они достигли цели и проникли внутрь через дыры в черном корпусе. На экранах в рубке корабля наемников можно было следить за их продвижением. Внутри вражеского корабля царили мрак и вакуум. Всюду – развороченные переборки, покореженные стены, куски металла и пластика и обрывки перебитых кабелей, неподвижно повисшие в невесомости. Картина производила устрашающее впечатление. Райвен вздохнул, стараясь держать эмоции под контролем. У него не было причин сочувствовать команде этого корабля, но мысль о том, что они пережили в свои последние минуты, давила на него.
«Если бы они выстрелили по «Вестре» на десять секунд раньше, со мной случилось бы то же самое», – напомнил он себе, но почему-то это не слишком помогло.
Автоматика удерживала «Ронин» на курсе, вмешательство пилота не требовалось, так что Райвен мог уделить все свое внимание наблюдению. Он и наблюдал, но не столько за экранами, сколько за людьми рядом с собой. Маллурианка Най, управлявшая артиллерией, выстукивала ноготками какую-то простенькую мелодию на подлокотнике кресла. На ее лице читалось мрачное нетерпение – похоже, для нее это было привычное состояние. Линн Арт оставался сосредоточен и внешне невозмутим; он просто ждал, что будет дальше. Капитан Сейвер выглядел холодным, как ледяная статуя, как будто ничего особенного не произошло. Что до самого Райвена – на него просто не обращали внимания.
«Ну, разумеется. Я чужак для этих людей, всего-навсего инструмент,
