хуже старой. В конце концов он решил, что лучше смириться с теми недостатками, к которым он привык, чем привыкать к неизвестным. Кроме того, он стал бы в некотором роде скучать по Мэри. Он был ни капли в нее не влюблен, но привык полагаться на ее доброту и отзывчивость.
Кроме того, Бидди становилась, как называл это Пэтси, навязчивой. Она относилась к особому типу женщин – стань он с ней заигрывать, она бы разделала его под орех. Но она с таким же успехом разделала бы его под орех, дай он ей понять, что она не стоит того, чтобы с ней заигрывать.
Однажды после обеда она загнала Пэтси в угол, пытаясь заставить его согласиться с ней в том, что у Тедди Рузвельта вставная челюсть. Пэтси согласен не был, но уже готов был сдаться, чтобы убраться восвояси, когда она внезапно прекратила спор и самыми простецкими словами сделала ему недвусмысленное предложение.
В общем-то Патрик Деннис был не из тех, кто отказывается от подарков судьбы, но он предпочитал, чтобы эти подарки были молоды и свежи, и приятно податливы, а не окованы железом, как Бидди.
– Я не могу этого сделать, – вырвалось у него, – с тобой.
– Значит, думаешь сыскать кого получше, а? – зловеще поинтересовалась она.
– Не в том дело, – примирительно начал Пэтси, – просто такие вещи делают после женитьбы.
«Господи, прости мне эту ложь, – подумал он, – но так я разом выберусь из этой ситуевины».
– И ради этого мне нужно за тебя замуж? – Бидди задохнулась от возмущения. – Да ты последний мужчина на свете, за которого я бы помыслила выйти.
– А кто делал тебе предложение? Как будто мне не найти кого получше…
– Что ты сказал? – рыкнула она.
– Ничего, – поспешил ответить Пэтси. – И прими мои извинения, если все же ляпнул что-то не то. Разумеется, ты стала бы мне отличной женой, ведь ты такая работящая и здоровая…
– О, Пэдди, милый! – Бидди захлопала ресницами.
– Да только, – продолжал он, – мне бы нужна женщина помоложе… не совсем молодуха, конечно, – поспешно добавил он, боясь снова ее оскорбить.
– Ровесница мисс Мэри?
– Я не думаю о ней как о жене.
– И правильно, что не думаешь. Она бы никогда не вышла за конюха.
– Может, ей повезет, и она выйдет за кого похуже, – Пэтси был уязвлен.
– С чего бы это, она на таких, как ты, даже плевать бы не стала!
– А вот и стала бы, – возмущенно заявил Пэтси.
И они продолжили спорить дальше.
Из-за того, что Бидди все твердила, что Мэри даже плевать на него не станет, и что он недостоин чистить ей башмаки, и еще потому, что Мориарити постоянно предупреждал его не «возыметь идей» насчет его дочери, Пэтси все больше думал о Мэри.
«Мне она не нужна, – думал он, – и, Господь свидетель, я ей тоже ни на что не сдался, и не потому, что я конюх. Здесь не Старый Свет, где конюхи не женятся на господских дочках.
