поблекшими глазами, нежели на человека.
Когда-то она была веселой и жизнерадостной девушкой, наслаждавшейся прелестью и богатством окружающей ее природы и теплом домашнего уюта. Она любила и была любима богом, она дарила свет и свое знание, и ей воздавалось новыми годами жизни, красоты и силы. Она, названная Ведьмой, была творцом в бескрайнем Космосе. Она жила, оставив невзгоды и страхи позади. Она уверенно шла вперед, училась у лучших мастеров, постигала тайны и чудеса всех доступных ей Вселенных.
Но ее, добрую и светлую Ведьму, настигла та же участь, что и многих праведных жителей ее Дома: насилие, предательство, свержение былого ее покровителя и лжесвидетельство против нее. Ее должны были отправить в Ад – к предателям и отступникам всех сортов, где она подверглась бы нечеловеческим пыткам. Давным-давно темные силы создали это место узничества. Среди создателей был и Колдун, он принял власть и назначил себя правителем ее Дома, принеся новые законы и заповеди в борьбе против таких же еретиков, язычников и отступников, как Ведьма.
Колдун не был сильнее ее, но он был хитрым, злым, чудовищным существом, способным на любой подлый поступок только лишь ради того, чтобы возвыситься и получить безграничную власть. У него имелось множество приспешников, имя им было чуть ли не легион. Он пытался подкупить и Ведьму, обещая богатство, власть и полную свободу. Но она понимала: какая же может быть свобода под тиранией Колдуна? У нее был выбор: жить в вечных гонениях и лишениях или предать все то, что она любит, и стать одним из воинов нового правителя. Но она не знала, как противостоять ему и как бороться. Он внушал самый грозный страх, самый неподдельный ужас, нес самое разрушительное опустошение.
Ее Светлый Дом пал, бесчисленное объединенное войско Темного Дома разграбило его. Многие жители и исследователи нашли себе место в других дружественных обителях, тем самым пережив нападение и избежав преследований. Ведьма же была обречена на одинокое бегство в бескрайнем Космосе, где на каждом шагу даже сильного и храброго путника ожидали невообразимые опасности.
Восемь космических лет она скрывалась в разных мирах, в разных Вселенных и разных измерениях, но воины Колдуна всегда находили ее и приставляли ребристое лезвие клинка к горлу. Вскоре она уже не могла понять, от кого бежит и куда, где ее друзья, а где враги, она подозревала каждого встречного, никому не могла довериться, любой ребенок мог оказаться фурией, а любая собака – шпионом Колдуна. Любое новое место казалось подозрительным, любое новое знакомство – опасным.
И она снова пускалась в бега, старательно заметая следы и меняя внешность. В очередной и последний раз легионеры настигли ее на самом краю Космоса, в самом последнем пристанище мечущейся души. Здесь заканчивались отведенные пространство и время. На сотни километров вокруг стояла безразличная пустота, издающая чуть слышное эхо.
– Хватит, ты уже довольно бегала от нас, – тихо и вкрадчиво заговорил Главнокомандующий Маг. – Ты даже убежала дальше всех, кто когда-либо убегал от нас. Сюда редко забредают даже путники-отшельники.
Ведьма знала о его непревзойденной способности влиять на тонкие тела любого существа. Он запросто манипулировал внутренним состоянием окружающих, вводил их в иллюзии, создавая реалистичные картины в головах. Он будто запускал свои утонченные пальцы в их сердца и головы и с легкостью кукловода дергал за нити. Ведьма боялась себе признаться, но в глубине души она восхищалась его мастерством. Вселенная будто благоговела перед ним и закрывала своим покровом. Маг знал об этом и потому действовал. Да и меч не был гостем в его руках. Длинный, двуручный, мерцающий в отраженном свете звезд, слишком благородный для Мага Темного Дома.
Ведьма обернулась. Она отсутствующим взглядом обвела десяток вооруженных существ, одетых в мантии. Их окутывало темное марево, отчего казалось, что за десятком фигур стоит еще с сотню воинов.
– Почему вы преследуете именно меня? – едва слышно от усталости проговорила она и отвернулась к стеклянному куполу, охватывающему весь Космос. Она, чуть дыша, прислонилась лбом к стеклу. За ним ничего не было видно.
– Мы не преследуем именно тебя. У нас много целей, а ты – всего лишь одна из подвернувшихся. Причем цель ты не самая крупная. Это все твой эгоцентризм диктует тебе, будто Князь, да и мы, заняты лишь поисками тебя. И это лучше всего показывает, насколько хороша ты была бы на нашей стороне. Тебе бы не пришлось сдерживать и подавлять себя, с нами ты обрела бы полную свободу.
Ведьма чуть заметно вздрогнула от слов Мага. Неужели? Неужели она действительно внушила себе, еле пережив страшный разгром и последующее за ним внутреннее потрясение, что она является целью темных сил? Не может такого быть! Она действительно была весьма сильным существом на просторах данного Космоса, она многое знала и многое умела, благодаря ей зажглась не одна звезда и не один народ получил новое место для существования – так она считала. И свои опасения, и бегство она считала оправданными: она действительно много раз замечала тени, следующие
