еще отец не принуждает меня к женитьбе, – подумал он, – я сам содержу семью и потому имею право не жениться вообще, если невеста мне не по душе. Граф Перси, похоже, такого права не имел». Дерек невольно поежился, представив, что его заставили бы жениться на ком-то вроде Полины. Он украдкой посмотрел на графиню Перси: в глазах женщины было видно такое отчаяние, что доброму юноше стало жаль и ее тоже. – Ах, как вы огорчили меня, Мэри, – голос Элен оторвал Дерека от невеселых мыслей, – представь, Оливер, леди Монтегю сообщила, что герцог Норфолк заболел и не сможет петь с нами! Услышав это, Дерек обрадовался, не желая видеть своего соперника. Роли в этой пьесе распределялись следующим образом: в роли Дианы должна была петь сама леди Перси, сопрано. Граф, ее отец – граф Перси, баритон. Муж Дианы – герцог Норфолк, бас. На роль Эдмунда пригласили профессионального тенора Торелли, так как большая часть арий принадлежала именно ему. Роль Сюзанны взялась исполнить Долорес, сопрано.
– Но кто же теперь будет мужем Дианы? – удрученно спросил граф Перси.
Элен и Мэри Монтегю недоуменно переглянулись.
– Послушайте, господин фон Лансдорф, – воскликнул Торелли, – у вас, мне помнится, совсем неплохой бас!
Элен в упор смотрела на него:
– Ланс, прошу, попробуйте!
Дерек окончательно смутился:
– Боюсь, я совсем никудышный актер, леди Перси.
За него тотчас вступилась Мэри Вильерс:
– Но Элен, дорогая, вы же знаете о религиозных принципах фон Лансдорфа!
– Да, я тоже знаю, – вмешался Перси, – я пригласил вас, Лансдорф, послушать мою музыку. Но было бы прекрасно, если бы вы согласились петь с нами. Со своей стороны обещаю – вашему отцу ничего об этом известно не станет.
– Ну же, Ланс, – с нетерпением настаивала Элен.
– Хорошо, миледи, я согласен, – чуть слышно отозвался Дерек и взял протянутые графом партитуры.
– Ах, мой бедный друг, – очень тихо прошептала Мэри Вильерс, но он это услышал.
Роль мужа Дианы удалась Лансдорфу неплохо. «Как сладко хотя бы и на сцене быть мужем Элен!» – думал Дерек, представляя себя и в самом деле ее мужем.
Когда гости уже почти разъехались, леди Перси, подав ему на прощание руку, восторженно произнесла:
– Мы уже полтора года занимаемся с вами, Ланс, вы всегда очень тихо говорите, а я и не знала, что у вас такой низкий бархатный голос, восхитительный бас!
Дрожа от счастья, он припал к ее руке.
– Я готова, господин фон Лансдорф, – раздался рядом голос Мэри Вильерс.
– Непременно жду вас снова, Мэри! – улыбнулась Элен.
Они распрощались. Лансдорф, сопровождая домой Мэри, сидел в карете молча. Она тоже молчала. Тогда он решился спросить:
– Леди Мэри, позвольте узнать, почему вы назвали меня бедным другом, я ведь слышал?
