его интерьеры, ринулась наружу через узкие двери. Дико визжа, аборигены давили и калечили друг друга, а пламя подбиралось к ним все ближе.
Это был какой-то массовый психоз, коллективное помутнение рассудка.
– Давайте посмотрим, что делается в других городах, – предложил я.
Артамон (или Бартоломей) тут же повел телеразведчик к Токсу – второму по величине городу Знеца.
Увы, увы… Сатанинские страсти бушевали и здесь. Пожарища, развалины, трупы…
Телеразведчик пролетел над третьим городом, четвертым… Повсюду клокотала энергия разрушения. Планета обезумела.
– Выключи… – попросил кто-то, не в силах наблюдать далее кровавый кошмар.
В рубке повисла тягостная тишина. Каждый понимал, что мы столкнулись со зловещей загадкой и надо искать ответ. Техникой для сбора информации мы располагали в избытке, в том числе летающими роботами-невидимками.
– Аристарх, берите управление на себя, – предложил мне капитан.
Я повел автомат-невидимку к центральному книгохранилищу, которое, по счастью, пока не пострадало, так как находилось в глубине обширного парка, куда беспощадные орды еще не добрались.
Переписывание, расшифровка, систематизация, сравнение и выборка требовали определенного времени, в течение которого мы не находили себе места.
Наконец появилась отжатая и профильтрованная информация.
На протяжении веков всякий раз, когда фиолетовая звезда закрывала от Знеца голубую, людьми овладевало безумие. Местные ученые полагали, что Терр посылает особые лучи, которые в обычных условиях нейтрализовались светом Милла, но в периоды затмений последнего беспрепятственно воздействовали на мозг обитателей планеты. Это будет продолжаться три дня, то есть все то время, пока диск Терра закрывает собой голубую звезду. Разрушения и жертвы грядут чудовищные. Но едва упадет на измученный Знец первый луч Милла, как наступит тяжкое отрезвление. Содрогаясь от мерзости содеянного, люди примутся за работу. Из пыли и пепла вновь возродятся города и селения, засияет золотой шар на восстановленной колонне… Начнется нормальная жизнь. А через семь лет снова наступят три кошмарных дня. И так – из поколения в поколение.
– Борис Андреевич, что вы можете сказать по поводу особенностей излучения Терра? – нахмурившись, спросил наш капитан у руководителя группы физиков.
– Полных данных еще нет. – Тот нерешительно втянул голову в плечи. – Но пока никаких отклонений не обнаружено. Обыкновенная фиолетовая звезда третьего класса. Температура поверхности… – Он принялся сыпать цифрами.
– Проверьте все еще раз, – жестко приказал капитан.
Физики бросились к своим приборам, а между остальными разгорелся яростный спор, подогреваемый весьма сомнительными гипотезами.
Я, признаться, не стал прислушиваться к этой говорильне, которая могла продолжаться до бесконечности.
