вспыхивать в глубине лесной чащи голубые огоньки. На самых высоких деревьях, возвышающихся над остальными, имелись чаши, окаймлённые стальными клёпаными обручами. За эти деревья-факелы крепились также канатные дороги, нависающие над лесом и соединяющие острова. Их уже строили люди. Тянулись минуты, минуты складывались в часы. Из-за туч уже показался молодой месяц. В свете разгоревшихся факелов Аника разглядела через бинокль вращающиеся створки гигантских ракушек, составляющих винт водяной мельницы.
Мельница давно уже не работала, а винт свободно вращался, отсоединённый от вала, а само здание было построено из брёвен на бутовом фундаменте и имело двускатную крышу из дранки. Здание мельницы было построено из брёвен на бутовом фундаменте и имело двускатную крышу из дранки. Чуть дальше, в сторону леса от реки находилось зернохранилище, амбар и сушилка. Крыша прохудилась. Электрогенератор, четыре уровня жерновов, сита – всё давно вышло из строя и безнадёжно заржавело.
– Кто всё это построил? – Спросила Аника, – роботы?
– Да. Сельскохозяйственные роботы, – ответил Арни, беря из рук девушки бинокль, – Они же и деревья эти сажали. По сути, это – не деревья никакие. Они только по форме напоминают деревья, поэтому скопление этих странных штуковин назвали Железным лесом.
– Что же это такое? – Допытывалась Аника, – зачем их выращивали?
– Точно никто не знает. Мы лишь можем выдвигать свои догадки и строить гипотезы.
– Может, это какой-то завод? Думаешь, эти охотники, они нам поверят?
– Сомневаюсь в этом. Боюсь, как бы нам при встрече не пустили пулю в лоб. То, чем они занимаются ведь противозаконно, а подобные дуэли Большой королевский совет расценивает, как подготовка террористического акта.
– И у тебя есть план? Как ты убедишь их в том, что нам нужна их помощь, нам всем нужна….
– После полуночи я попытаюсь пробраться в их лагерь, захватить одного робота и взять в заложники их командира или организатора этих дуэлей, а ты меня прикроешь с тыла. Только так у нас будет возможность поговорить с ними и убедить….
– Что-то мне твой план не нравится….
– Нам был отдан приказ убить их, понимаешь? Они знает об этом и особо церемониться не будут.
– Но ведь меня они не знают. Может быть, я пойду?
– Исключено. Мы не можем так рисковать. Ну, всё. Я пошёл.
– Удачи.
Закрепив на спине электролазер, Арни нырнул в заросли колючего терновника, расползшегося по склоны горы, и пополз вниз, добрался до реки, а затем проскочил к плотине, построенной из бута, спрятался под бетонным дуговым проёмом, который раньше закрывался воротами. Сейчас же бурному потоку талых вод ничего не препятствовало, и она разрушила основание моста с противоположенного берега, так что мост стал не пригоден для передвижения, местами рассыпался и порос ядовитыми грибами и травами.
Выглянув из моста, Арни огляделся –
