вызывал воспоминания, связанные с отпуском, пляжем, морем… Море! Что-то холодное шевельнулось в груди и сдавило дыхание. Они уже столько дней идут к морю, и этот, появившийся песок, даже в такую жару, заставил её поежиться, как от холода. Не может быть! Море не могло высохнуть, оно же такое огромное! Тогда – где оно? Ушло? Куда? Хватит ли сил до него добраться? Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове, и Ника резко обернулась, ища взглядом своего спутника.
– Тим! – крикнула она.
Тим не шелохнулся. Он лежал на песке, лицом вниз, в небольшом углублении, которое устроил, сдвинув верхний слой песка, нагретый солнцем, в сторону. Его светлые волосы были собраны в хвостик, и сейчас, этот хвостик был похож на маленький кустик, возникший не понятно откуда среди безжизненных песков.
– Тим! Тимофей! Что ты делаешь?
Не дождавшись ответа, Ника стала разгребать песок рядом с Тимом. Внутри песок был прохладней, чем снаружи, и когда она углубилась примерно на полметра, стал сырым. Значит, вода была здесь не так давно! Здесь была вода! Вода… Очень хотелось пить. Ника достала пластиковую бутылку из своего рюкзака. Воды осталось немного. Ника слизнула солёную капельку пота, скатившуюся по щеке, и вздохнула. Повертев истёртую, помятую бутылку в руке, она посмотрела на мутную воду, едва заполнявшую её на треть. Несмотря на свою неприглядность, она была такая желанная, эта вода! Но глубоко вздохнув, Ника сделала лишь маленький глоток и закрутила пробку. Воду надо беречь. Тим давно не пил. Когда теперь они смогут пополнить свой запас? Кто бы знал. И есть хотелось ужасно. Ника с грустью посмотрела на простиравшиеся впереди безжизненные пески. Надо идти, пока есть силы.
– Тим! Попей немного и пойдём.
Ника подошла к другу, но он не шелохнулся.
– Тим! Время! Вставай!
Тим медленно поднял голову и посмотрел на бутылку, которую Ника протянула ему.
– Это всё, что осталось?
– Да.
Тим сделал глоток, сморщился, и вернул бутылку Нике.
– Как же она провоняла пластиком! Гадость, какая!
– Другой нет. Да и эта скоро закончится…
– Мы найдём воду! Обязательно найдём. Если не сегодня, то завтра уж точно, – сказал Тим, поднимаясь с земли.
Ника отметила, что лицо его снова успело обгореть на солнце. Уже в который раз…
– Мне казалось, что мы море ищем. А оно, хочу тебе напомнить – солёное.
– Ну, и что? В море реки впадают, озёра по пути могут встретиться, ручьи какие-нибудь.
– Тим! Посмотри вокруг! Какие ручьи? Мы уже третий день идём по этой пустыне!
– Ты что, предлагаешь дальше не идти, и остаться здесь умирать от жажды?
– Ничего я не предлагаю! То есть, я предлагаю идти дальше, конечно. И как можно быстрее.
– Вот, давно бы так.
– Интересно! А кто тут валяется до сих пор на песке?! Я, что ли?!
Ника повернулась к Тиму спиной. Она так устала! Она хочет пить, есть, и передохнуть немного от этой безумной бесконечной жары. Скорее бы солнце село.
– Кстати, там в песке, где поглубже – сыро.
– Я знаю, – буркнула Ника, не поворачиваясь.
– Может море близко?
– Может и близко. Только отсюда почему-то не видно. Где оно?
Тим повернулся и стал внимательно смотреть вдаль, туда, куда уходил песок.
– Смотри! – Тим дернул Нику за руку. – Там облако!
Ника посмотрела и охнула от неожиданности. Её карие, как вишни, глаза засветились от изумления. То, что она увидела далеко у линии горизонта, действительно, было похоже на облако. Она не видела облаков с прошлого года. И это – было такое маленькое и лёгкое, что Ника даже стала дышать осторожнее, боясь, что оно растворится в бескрайних небесах от её тяжелого дыхания.
– Облако…
Идти по песку было труднее, чем по земле. Он засыпался в кроссовки и натирал ноги. Босиком даже пробовать не стали – очень горячо. Приходилось часто останавливаться и вытряхивать песок из обуви, когда его набиралось там слишком много.
Облако становилось всё более бесплотным, дырявым, и вскоре о нём напоминали лишь несколько маленьких ватных клочков. Солнце клонилось к горизонту. Тени идущих по пустыне людей стали длинными и бесформенными. Таял очередной день их странствия, а вместе с ним – надежда. Надежда – найти воду.
2. Город
Лена подошла к подъезду первой. Осторожно ступая по битым стёклам, она подошла вплотную к облезлой двери и дёрнула за ручку. Дверь со скрипом распахнулась.
