за собой тележку. На тележке большая дубовая бочка с надписью: «Вода принадлежит Королю». Под надписью королевский герб: золотое ведро и корона.
Рядом с тележкой шагал дядюшка Буль, продавец воды.
– Эй, кому воды! Ключевой, холодной! – покрикивал дядюшка Буль.
«Какой у моего хозяина пронзительный голос, – подумала лошадь, – и кнут слишком длинный. Мог бы и покороче… Нет, хороший хозяин не мог бы продавать воду. Не мог бы, и всё. Он бы отдавал её даром».
Телега прогромыхала по мосту. Но реки не было. Под мостом торчали сухие пыльные камни.
«Какой же это мост, если под ногами нет воды? – думала лошадь. – Одно название. А ведь старый филин, Ночной Философ, который в темноте прилетает на крышу моей конюшни, мне рассказывал, что раньше здесь текла река и воды было сколько угодно. Только, может быть, он уже спятил с ума от старости? Бедный Ночной Философ…»
Теперь телега катила по кривой улочке. По обе стороны стояли серые от пыли дома.
«Разве это канава? – думала лошадь. – Какая же это канава, если в ней ни травинки? Ей даже стыдно называться канавой. А деревья без листьев? Разве это деревья?»
– Мама, глоточек! – захныкал тощий мальчишка.
– Дядюшка Буль! – окликнула продавца воды, бледная женщина. – Налей кружку воды моему сынишке.
– Тпрру! – крикнул дядюшка Буль, натягивая вожжи. – А что дашь за это?
– Моток кружев, дядюшка Буль, – заторопилась женщина, – тонких, как паутинка! Ты же знаешь, какая я мастерица.
Мальчишка одним духом опорожнил кружку, а мать держала раскрытую ладонь под его подбородком, чтобы не упало ни капли.
Лошадь проехала мимо колодца, доверху заваленного большими булыжниками.
Около колодца, привалясь к нему спиной, сидели два стражника: Рыжий Верзила и Рыжий Громила. От скуки плевали: кто дальше.
«Какой же это колодец, если из него нельзя напиться? – подумала лошадь. – Одно название…»
– Как дела? – поинтересовался дядюшка Буль. – Никто не про?..
– Чего – не про!.. – лениво переспросил Рыжий Верзила, приоткрыв один глаз.
– Не пробовал ли кто-нибудь отвалить камни и набрать воды?
– Днём всё тихо, – зевнул во всю пасть Рыжий Громила – А по ночам около каждого колодца ставят пушку. Попробуй подступись!
– Эй, кому воды! Ключевой, холодной! – снова завопил на всю улицу дядюшка Буль.
Но на его крик никто не вышел из домов. Двери захлопывались, закрывались окна.
«Ни травинки, ни листка. Бедная земля. Мёртвый город. Траву увидишь разве только во сне да за решёткой королевского парка. Как плещется вода в бочке, с ума сойти!»
Вот о чём думала старая лошадь дядюшки Буля.
Глава 2
Лоскутик
– Эй, Мельхиор! – крикнул дядюшка Буль, ко-гда его тележка поравнялась с маленькой лавчонкой. Над дверью лавчонки, на кособокой вывеске, было выведено: «Иголки, булавки, разные острые вещи и всё, что пожелаете».
В дверях показался лавочник. Сразу было видно, что он торгует острыми, жёсткими и колючими вещами. Взгляд у него был колючий. Ресницы как иголки. Брови и усы похожи на жёсткие щётки.
– Говорят, подешевела водичка, – сказал лавочник и хихикнул.
– Пока нет, – грустно ответил дядюшка Буль.
– Так, значит, за одну серебряную монету два ведра? – ещё веселей спросил Мельхиор.
– За две монеты одно ведро, – совсем загрустил дядюшка Буль.
Увидев, что обмануть дядюшку Буля всё равно не удастся, Мельхиор перестал улыбаться и крикнул:
– Эй, Лоскутик, неси ведро!
Из темноты лавки с пустым ведром в руках выскочила девчонка.
Обыкновенная девчонка. Нос – лопаткой, да ещё к тому же густо посыпан веснушками. Глаза – зелёные. Тощие рыжие косицы торчат в разные стороны.
Только вот одета она была необычно.
Всё её платье было сшито из разных лоскутьев: больших, маленьких, шерстяных, синих, красных, в полоску.
– Глоточек… – прошептала Лоскутик, уставившись на ведро с водой.
– Ещё чего! – прошипел лавочник.
В этот момент случилось кое-что странное.
Старая лошадь дядюшки
