Специальной мази от ожогов в аптечке не оказалось, но нашлась стрептоцидовая, чем Владу и обработала спину заботливая «санитарка», пристроив сверху ещё и марлевый тампон, и закрепив его пластырем. Остаток ночи он спал плохо, нервничая и думая, как будет рюкзак влиять на ожог…
«Выкатив» после завтрака из посёлка на знакомую Владу «телефонку» и обнаружив там чуть припорошенную лыжню (опять удача – констатировал он), пошли по ней в среднем темпе, приглядываясь к открывающейся вдали панораме гор. Ещё до выхода Влад достал и прикрепил к обшлагу куртки свой удобный походный термометр-брелок, и теперь тот показывал ровно двадцать градусов, но по счастью не было ветра.
Дежурным инструктором на сегодняшний день он ещё с вечера назначил рослого и сообразительного девятиклассника Кольку Фролова, имеющего за плечами две лыжных «единички», объявив при этом, что их стажировка началась. Но пока проявить себя у того не было возможности. А пора – решил Влад и остановился. Подтянулись чуть отставшие. Продублировав своё вчерашнее распоряжение, он, глядя на Кольку, жестом руки послал его вперёд и, пропустив перёд собой всю группу, заскользил по уже хорошо накатанной ими лыжне, жадно охватывая глазами разворачивающуюся картину гор и пытаясь издали определить намеченное по карте место для начала подъёма на плато. Но издалека все мелкие ориентиры смазывались морозной дымкой.
Влад шёл осторожно работая палками и как бы прислушиваясь к своей спине, но она, словно ощущая важность момента, вела себя пристойно. Как хорошо, что ожог не на самой лопатке, а там, где на него не давит рюкзак – подбадривал себя Влад, пожалуй, это можно считать сегодня ещё одним подарком судьбы.
И вдруг перед подъёмом на небольшой увал группа остановилась. Николай, бросив мимолётный взгляд на Влада, начал действовать, расставляя, как положено по тактике, своих «орлов» по местам. У них в группе их было ровно десять и к ним четыре «орлицы». С Владом – пятнадцать, а больше бы и не вместила их самодельная палатка. Не тратя лишних слов, Колька подтолкнул вперёд трёх парней, за ними попарно, как было распределено ещё заранее на тренировках, девчонок с их «телохранителями» и, оставив в арьергарде двух самых сильных, побежал вперёд.
Конечно, как выяснилось потом, это был самый трудный ходовой день. И самый морозный. Распадок, намеченный для подъёма, оказался основательно занесён недавно выпавшим снегом, и километра два до появления крепкого наста им пришлось по-настоящему тропить лыжню. Там, под раскидистыми северными елями устроили серьёзный отдых и «перекус».
Позже при абсолютном безветрии и тишине, когда слышен только скрип и скрежет наста под лыжами и их тяжёлое дыханье, они набирали высоту зигзагами, поднимаясь по всё расширяющемуся кулуару и делая небольшие остановки для передышки.
Часа за два до темноты подтянулись к верхней границе леса. Дальше идти бесполезно – понял Влад и дал команду остановиться, снять рюкзаки и налегке разбежаться,
