он бежал от суеты университета с его шумными коридорами в каменные объятья вечерних улиц.
Конечный пункт путешествия – облюбованный скромный книжный магазинчик, зажатый между домами и как бы извиняющийся за свою блеклую вывеску и невзрачный фасад. Клаус всегда успевал сюда почти к самому закрытию, но благожелательный хозяин великодушно позволял посетителю осмотреть товар.
Мальчишка замешкался на пороге. Нескольких мгновений хватило, чтобы сообразить: случилась беда. Вырванный язычок колокольчика с хвостиком-кисточкой сиротливо валялся у входа. В глубине между стеллажами виднелось тело знакомого книжника, распростертое без движения на полу, а там, куда не дотягивался взгляд, копошился некто, бормоча бессвязные проклятья.
– Чтоб тебя… Пол пинты… Отдохни… Скряга… – молодой голос дрожал.
Упоительная романтика рассыпалась, слезла слюдяной чешуей. Клаус скользнул внутрь. У кассы возился встрепанный парень немногим старше него самого. Трясущимися руками он выгребал дневную выручку и рассовывал по карманам, не обращая внимания на то, что сыпалось мимо.
«Пьяная сволочь», – подумал Клаус. Мальчишка исчез, а появившись прямо у преступника за спиной, схватил того за волосы и крепко приложил физиономией о прилавок. Гад взвыл от боли.
– Считай, что арестован, – не давая тому опомниться, выплюнул Клаус.
Он швырнул преступника на пол и ловко закатал в длинный пыльный коврик. От парня разило отвратной выпивкой. Клаус даже жалел, что все получилось так просто. Ни тебе хорошей драки, ни настоящей опасности. Россыпь медяков поблескивала в свете фонарей, пробивавшемся сквозь витрину с улицы.
Убедившись, что торговец всего лишь без сознания, мальчишка открыл зеркальце и вызвал полицию.
– Ты кто такой? – облизывая разбитую губу, гнусаво спросил преступник.
– Помалкивай, колбаса, – лениво бросил Клаус.
– Магазин закрыт, я сын хозяина. – Он сделал попытку выпутаться. – Примчится полиция, укажу на тебя, скажу, что ты на нас напал. Папочка меня не выдаст. Я, может, и паршивая овца, но своя. Проваливай, а?
– Полные карманы денег у тебя и кругом твои пальчики. – Разговор с побежденным немало развлекал. – Чем ты, кстати, родственника… огрел? Я б на его месте после такого упек бы тебя в тюрьму и передачек бы не носил.
– А ты что? Никогда своего папашу не хотел по башке отоварить? Или твоя мамаша-проститутка не призналась, кто он?
Клаус развернулся и с улыбкой пнул сверток туда, где по логике вещей все еще должен быть живот. Затем он удобно устроился на ковровом бревне и вытянул ноги.
– Никогда, – уверенно соврал Клаус. – Молчи и жди готового. С полицией наболтаешься.
– Лупить лежачего и беспомощного! Прямо герой! – огрызнулся парень. – Отпусти меня, и посмотрим, кто кого!
Игнорируя
