стоянный страх за свою жизнь? Без сомнения, – такими они и были…
Интересно другое – умели ли они любить и ненавидеть так, как мы, горевать по погибшим на охоте соплеменникам; по родной матери, умершей от голода; сопереживать плачущему ребёнку?
Умели ли они радоваться горящему огню, обильному ужину или ночлегу в пещере, где можно было спокойно выспаться, не боясь нападения саблезубого тигра?
Умели ли они плакать, умели ли они смеяться, как мы?
Неверное, умели. Хочется в это верить, очень хочется…
Если бы не умели, не было бы сейчас нас с вами, без сомнения, – не было бы…"
Автор
* * *
Жаркий летний день близился к концу. Вокруг, куда только хватало взгляда, простиралась необъятная раскалённая степь. Кругом ни деревца, ни кустика, ни одной живой души, только горячий ветер гуляет по этим бескрайним просторам. На первый взгляд кажется, что сейчас в степи довольно безопасно, но это не совсем так, даже можно сказать – совсем не так. Недалеко, где росло несколько невысоких деревьев, непонятно как оказавшихся посреди безжизненной и безводной степи, расположилось семейство саблезубых тигров, изнывающих от жары и пытающихся укрыться от палящего солнца в тени этого маленького оазиса. Они лежали на земле, высунув от жары языки и дремали, мечтая о том, когда же наконец наступит долгожданная вечерняя прохлада. И вдруг на горизонте возникло какое-то движение, – где-то далеко появилось облачко пыли, по которому можно было понять, что по степи движется какое-то живое существо. Один из тигров своим острым взором заприметил это маленькое облачко и сначала подумал, что это ему привиделось от жары. Ну кто же будет гулять по степи в такую жару? Но потом понял, что не ошибся. Существо было не очень большим, судя по пыли, которое оно поднимало, и вскоре стало понятно, что оно движется прямо на отдыхающих в тени деревьев тигров. Зоркий тигр, который первый увидел чужака, сообщил об этом своим собратьям, но никто из них даже не пошевелился, решив, что их собрат перегрелся на солнце.
– Да кто может бродить по степи в такую жару? – лениво спросил самый старый опытный тигр, вожак стаи. – Надо быть полным идиотом, чтобы решиться на такое.
– Правду говорю, посмотри сам, – ответил молодой.
И действительно, через несколько минут стало понятно, что прямо на них движется человек, и ещё через минуту все увидели, что это была женщина, медленно бредущая прямо на тигров. Все звери мгновенно вскочили. За всю жизнь они не встречали такой наглости и дерзости. Они опешили и не знали что делать. Обычно все убегали от них, а они сразу бросались в погоню, а тут всё наоборот. Тигры стояли и смотрели на своего вожака, что он скажет. Женщина к тому времени была уже довольно близко и, не видя тигров, продолжала медленно идти прямо на них.
– Ну что, братья, испугались? Человека испугались? Бабу испугались? – вопрошал вожак. – Кто смелый, – пусть сходит, узнает что и как.
– Может ты сам сходишь? А то что-то подозрительное во всём этом есть. А вдруг люди что-то задумали, и это хитрая ловушка? – спросил один из тигров, слегка отступая назад.
– Всё ясно с вами. Вы не тигры, а мягкие плюшевые игрушки, – ответил вожак. – Сам пойду.
Вожак удалился и потом, пройдя немного вперёд, подошёл к женщине и сразу вернулся обратно.
– Ну что там? – в нетерпении спросили тигры. – Может от греха подальше уйдём, пока не поздно? – спросил один из молодых и не очень смелых тигров.
– Да эту женщину я знаю. Эта последняя из племени неандертальцев, – ответил вожак. – Она одна осталась, все из её племени померли, – вот и бродит по степи как неприкаянная. Мы, звери, договорились её не трогать. Жалко бабу, – что мы, беспредельщики какие, беззащитную девушку сожрать?
Путница подошла к тиграм и, заметив их наконец, заулыбалась.
– А, это вы, кошки полосатые? Очень рада вас повстречать. Как поживаете? Как охота?
– Я конечно сильно извиняюсь, – вдруг заговорил один тигр с порванным ухом, – но люди меня на охоте чуть на рогатины не подняли, вот даже ухо порвали, поэтому шла бы ты отсюда побыстрее, красавица, а то я за себя не ручаюсь.
– Да и вправду заболталась я с вами, пойду пожалуй, – сказала девушка, решив не испытывать судьбу.
– Ну ладно, пока. Может увидимся ещё, – продолжала она и пошла дальше, потрепав тигра за порванное ухо.
– Я ещё раз извиняюсь, но такой наглости я простить не могу. Вождь, я её сейчас съем, хоть она и последняя.
– Оставь её, Рваное Ухо. Я же сказал – не трогай бедняжку. Найдёшь ещё кого съесть. Скоро вечер, поохотимся на славу. А пока всем отдыхать.
И все опять разлеглись в тени деревьев, пережидая жару. Последняя женщина продолжила свой путь по раскалённой степи,
