из кареты, перемахнув через бортик, оставив на нем добрый лоскут зацепившегося подола.
– Стой! Куда? – воскликнул третий мужик, закончивший мочиться на стену. – Ик… Иди к нам, сладкая! По…ик… веселимся!
На ходу подвязывая штаны, он побежал в мою сторону, но траектория его движения заметно кренила вправо. А потом он и вовсе запутался в собственных ногах и, чертыхаясь, рухнул в придорожные заросли.
– Замуж возьму… Ик… – донеслось из кустов.
– Перебьешься. – неожиданно раздалось из темноты.
Не успела я оглянуться, как меня спиной прижали к чьему-то телу. Я было рванулась, но крепкий захват чужой руки вокруг моей талии сковал словно тиски.
– Слышь, холеный, поди, погуляй, – наглец, которого я ударила, выбрался из кареты и двинулся на нас с зажатым кулаком наготове. – Эта ледя на сегодня наша.
Державший меня, взмахнул свободной рукой – перед нами молниеносно вспыхнула огненная стена, обдав кожу волной горячего воздуха. Пламя барьером пресекло приближение жаждущего драки пьянчуги.
– Да мы че. Да мы ниче … Ты это, маг, не горячись. Мы того. Пошутили. – промямлил нападавший, бочком обогнул карету и ринулся к дверям трактира, за ним исчез и тот, что наезжал на кучера. У меня сердце ухнуло куда-то вниз, в страхе, что сжимает меня кто-то очень и очень нехороший. Из огня да в полымя.
Жаркая стена исчезла также стремительно, как и возникла. В голове пронеслись слова Алисы о магических щитах, но мысль оборвал одинокий всхрап несостоявшегося жениха, донесшийся из кустов. В тон ему ответил невесть откуда взявшийся конь, сливающийся по цвету с ночью.
– Кристина из Орска, потрудись объяснить свое поведение. – строго раздалось над ухом.
Я выдала шумный выдох, преисполненный облегчения. А через секунду начала ненавидеть лорда Ливарелла еще сильнее прежнего.
– Если б вы меня не притащили на бал, ничего бы не случилось!
– Если б ты следовала этикету, то знала бы, что леди по ночам без сопровождения лорда разгуливать не должны.
– А лордам, значит, этикет позволяет руки распускать? – красноречиво намекнула я на то, что он до сих пор прижимает меня к себе. – И я не леди, я – землянка.
– А вот потому и позволяет.
Не успела я возмутиться, как Арс негромко свистнул, подзывая своего коня. На ходу он кинул монетку трусливому извозчику «за беспокойство». Все повторилось: я на лошадином загривке в руках лорда. В фильмах такое всегда выглядит романтично, но у меня, помимо дикого смущения, дискомфорта и злости, болезненно затекла поясница.
Казалось, мы тряслись целую вечность, пока не остановились у ворот Академии. Второй раз за вечер я облегченно выдохнула, ощутив под ногами твердую поверхность.
– Дойдешь без приключений? – лорд Ливарелл кивнул на здание, а сам так и остался верхом.
– Да. И… Спасибо, – с трудом выдавила из себя, – за защи…за щит… Да. Спасибо за щит. Он у вас большой
