Тут и там среди колец вырисовываются группы прямоугольников разного размера и оттенков зелёного.
– Хельга, дай приближение, – скомандовал Попов, и картина стала наезжать на экраны. – Смотрите-ка и в самом деле около кораблей маячат какие-то фигуры. По ближайшим к ним кольцам тоже кто-то бродит, а вот в большом прямоугольнике беспорядочное скопище чего-то светлого. Стадо животных? Хельга, вызывай Франца Шуберта. Он там главный и старт увеличь до предела.
Видно как одна из фигур, стоящая около корабля с буквами "ALFA" на борту сорвалась с места и скрылась в люке.
– Альфа слушает! – на неоэсперанто донеслось из динамиков.
– Франц это ты? Фёдор Попов тебя беспокоит. Здравствуй.
– Ой, Федя, как я рад тебя слышать! Неужели связь наладили? Сейчас я включу изображение.
– Нет, не наладили. Просто мы висим над вами.
– Над нами? Как вы тут оказались?
– Гуляли и вот решили заглянуть.
– Хорошая прогулка и, наверное, своевременная. Спасать прибыли? Сколько вас? Хотя вот капитан сканер включил, и я сам уже вижу три судна наверху. От чего и чем спасать-то будете? Что вы от нас получили?
– В том-то и дело, что почти ничего не получили кроме шума, а спасать будем от плохого настроения и расстройства ума. У нас для этого есть куча психологов и психиатров. Не знаю, просил ты их или нет, но нам велели их взять.
– Знаешь, наверное, правильно велели. Вот их-то нам и не хватает. Как я понимаю, ты на "Пальмире". Вот на ней и садитесь. Только на ней. Остальные пусть остаются наверху. Не исключено, что им придётся вернуться на Землю без посадки здесь, а, может быть, даже и без вас.
– Ты нас пугаешь, Франц, – включился в разговор Андре Лоран с "Парижа".
– О, по французскому прононсу узнаю Андре. И ты тут? А кто ещё?
– Эдвард Смит, но вы меня не знаете – я военный, а корабль "Вашингтон". Что у вас стряслось? Обрывок вашего сообщения говорил о том, что никто не хочет возвращаться. В самом деле так? Почему?
– Трудно пока сказать, Эдвард, и объяснять долго. Непонятное явление. Надеюсь, что с вашим прибытием удастся всё утрясти, но предосторожность не помешает. Так что садитесь, Фёдор. Иного выхода нет. Наш капитан сейчас прогонит всех со старта. Да, выходить можно без опаски. В атмосфере нет никаких бактерий. Поразительное явление, надо сказать.
Прозвучал сигнал подготовки к посадке и все расположились в креслах.
– Хельга, отправь на Землю кодовый сигнал прибытия всех на место и отсутствия видимой опасности.
– А руководитель экспедиции Франц Шуберт, кто по специальности? – поинтересовалась та.
– Археолог и космоисторик. Единственный в своём роде знаток на Земле. Состав экспедиции подбирали молодой, а вот такого специалиста как Франц среди достаточно молодых не нашли. Ему уже за пятьдесят.
Сели,
