ойд Дарелл. – По данным разведки, глубина льда в этом секторе – не больше двухсот метров, а по приборам показывает уже все четыреста. И он, черт возьми, такой крепкий, второй бур за смену меняю.
– Сам вижу, – буркнул бригадир. – Могли бы покрепче поставить.
– Что там у других? – Ллойд посмотрел на монитор. – У Кристофера cто метров пройдено, один бур сломан. Сирена прошла пятьдесят метров, два бура сломано.
– Ох, уж эти женщины. Я же говорил, женщин не брать в экспедицию, – он смачно выругался и спрыгнул с бурильной установки. – Пойду в лагерь. Надеюсь, до вечера управитесь.
– Так точно, сэр! – Дарелл отдал под козырек. – Справимся. Если привезете запасные буры.
– Пошел к черту, Дарелл, со своими шутками! – Райсу вовсе не нравился темп работы бурильных установок, но никто и предположить не мог, что лед на Европе окажется настолько прочным. По анализу льда, взятому первой экспедицией, – обычная океанская вода в пределах 5,5 pH.
Основной задачей было: пробуриться сквозь слой льда и взять на анализ пробы воды в подледных океанах. Возможно, наличие бактерий позволит предположить, что под этой толстой коркой льда есть жизнь и, возможно, даже разумная. Но сейчас все летело к черту. Буры лопались. Причем у всех трех машин.
Докладывать в центр было нечего. Оставалось отсылать телеграмму с просьбой прислать новые буры.
Райс зашел в модуль и вывел данные со всех установок на один экран. Так легче было контролировать процесс.
– Теперь порядок, – он налил себе кружку кофе и уселся в кресло перед монитором.
Кристофер – 100м + 50 метров, Сирена – 50м + 10 метров, Дарелл – 200м + 30 метров. Буры всех трех установок, свистя от натуги, метр за метров прорезали лед Европы.
Райс запросил центр космической связи связать его с представителями фирмы, изготавливающей буровые и буры.
Минутная задержка, и на экране возник молодой человек с взъерошенными волосами и дурацкой оправой на очках.
– Громов, – представился он.
– Значит так, Громов! – Райс просто кипел от негодования. – Ваши буры ни к черту не годны. Нам нужно пробурить двести метров. Двести, всего двести, а не километр и не десять. И что мы видим. Посмотрите, – Райс переключил сеанс на показания монитора о ходе бурения.
Громов почесал затылок:
– Четыре бура – это действительно много, – заключил он. – Но смею уверить – технологии не нарушены. А какова плотность льда? – спросил он.
Райс пожал плечами:
– Да вроде, как обычно, 900 грамм на кубический метр.
– Странно, – ответил Громов. – Наши буры рассчитаны на бурение породы плотностью более 5 кг на кубический метр. Тут что-то не так.
– Что именно? – удивленно произнес Райс.
– Это и нужно выяснить. Вы можете прислать образцы льда в нашу лабораторию при компании.
– Это невозможно на данный момент, – заключил Райс, – на следующей неделе прибывает транспорт с научным оборудованием. До его прилета все работы по бурению должны быть завершены.
– Жаль, – произнес Громов. – В таком случае, я не вижу, чем помочь вам.
– Вы уже чертовски помогли, прислав это дерьмо, – закончил Райс. – После возвращения мы подадим жалобу.
– Что ж, это ваше право, – и Громов отключился.
– Итак! Что мы имеем в запасе? – Райс заглянул в календарь. – В запасе у нас всего два дня, два, и ни сутками больше. В чем загадка того, что буры, рассчитанные на бурение пород более, чем пять килограммов на кубический метр, лопаются при бурении льда менее одного.
Райс подошел к станции связи:
– Дарелл, ты слышишь меня. Прием.
– Да, шеф, слышу! – из динамика раздался голос Ллойда.
– При бурении ты не ощущал никаких препятствий?
– О чем ты, шеф? Поясните.
– Чего тут пояснять, не было такого ощущения, что бур натыкается на что-то твердое, может, по буровой в какой-то момент времени проходила вибрация или что-то еще. Я не знаю.
– Да нет, босс, вроде все в штатном режиме.
– А как ты узнавал, что лопнул бур? – продолжал Райс.
– Да как, как, просто падало давление в системе и все.
– Точно все? – переспросил Райс.
– Точно, шеф. Только…
– Что только, – вскричал Райс. – Говори, что только?
Дарелл на секунду замолчал.
– Мне показалось,
