Я ожидал увидеть пожилого человека.
– Так говорят? – тихо переспросила она.
Он был не первым, кто удивлялся. Большинство посетителей не могли взять в толк, как это девчонка-подросток может быть лучшим механиком во всем городе, а она никогда не говорила об источнике своего таланта. Чем меньше народу знает, что она киборг, тем лучше. Она была уверена, что просто свихнется, если у всех продавцов она будет вызывать такое же презрение и отвращение, как у Чан Сачи.
Мизинцем она раздвинула провода в спине андроида.
– Иногда они просто выходят из строя от старости. Может быть, пора перейти на новую модель?
– Боюсь, я не могу этого сделать. Она содержит сверхсекретную информацию. Это вопрос национальной безопасности – я должен восстановить ее и изъять… прежде, чем это сделает кто-то еще.
Пальцы Золы замерли. Она подняла глаза на принца.
– Шучу, шучу. Просто Наинси – мой первый андроид. Все дело в сентиментальности.
Сбоку в области обзора вспыхнул маленький оранжевый огонек. Это значило, что она что-то заметила, хотя и не знала, что именно: лишнее движение кадыка, слишком частое моргание, выдвинутый подбородок.
Она привыкла к маленькому оранжевому огоньку.
Он означал, что кто-то лжет.
– Национальная безопасность, – повторила она. – Забавно.
Принц тряхнул головой, словно бросая ей вызов: давай, возрази! Прядь темных волос упала ему на глаза. Зола смотрела в сторону.
– Модель Наставник восемь-шесть. – В тусклом свете она трудом разбирала мелкий шрифт внутри пластмассового черепа. Андроиду было почти двадцать лет. Изрядный возраст. – Сохранилась в первозданном виде. – И Зола с силой ударила андроида в висок, едва успев поймать прежде, чем он свалится и ударится головой об стол. Принц подскочил.
Зола снова усадила андроида на стол и нажала кнопку «Питание». Ничего не произошло.
– Вы удивитесь, если узнаете, как часто это срабатывает.
Принц только сдавленно хихикнул в ответ.
– А вы точно уверены, что вы действительно Зола Линь?.. Механик?
– Зола! Зола, получилось, я ее достала! – Ико вынырнула из толпы и направилась прямо к рабочему столу; ее голубой датчик мигал. Она подняла механическую руку и со стуком швырнула на стол совершенно новую, покрытую сталью стопу. Стопа осталась лежать в тени андроида. – Это невероятное усовершенствование! Никакого сравнения со старой моделью! Была в употреблении совсем недолго, и провода, похоже, совместимы. К тому же мне удалось выторговать ее всего за шестьсот юнивов.
Золу молнией прошила паника. Все еще балансируя на человеческой ноге, она схватила стопу со стола, спрятала за спину и уронила.
– Хорошая работа, Ико. Нгуен-сифу будет рад заполучить такую запчасть для своего эскорт-дроида.
Датчик Ико потускнел:
– Нгуен-сифу? Не понимаю.
Улыбаясь
