* *Пролог
Ржавые петли противно скрипнули, массивная железная дверь с лязгом распахнулась, стражники впихнули в темницу нового узника. От грубого толчка мальчишка не удержался на ногах и упал на соломенный тюфяк.
– Совсем озверел король, уже детей сажает! – негодующе задребезжал старческий голос.
– Ха! Дед, ты не перестаешь меня удивлять, – воскликнул разбуженный шумом мельник. – Как ты определил, что это пацан?
– Чтобы зреть истину, мне не нужны глаза, – ответил слепой провидец.
– А что же ты, ежели такой великий предсказатель, свое заточение не предвидел? Мог бы вовремя сбежать. Или умолчать кое о чем, чтобы не гневить его величество, – раздраженно поинтересовался еще один обитатель камеры.
– Грядущего не изменишь, – сказал старик чернобородому детине, затем сочувственно обратился к новичку: – И чем же ученик чародея не угодил Констафу?
«Откуда вам известно, кто я такой? – хотел было задать вопрос мальчик, но тут же догадался, что перед ним знаменитый пророк, и подумал: – Тогда зачем же он спрашивает, разве не знает сам?»
– Мне не все и не всегда открыто, – словно прочел мысли пожилой человек.
– Ага, иногда случаются и промашки! – хмыкнул бывший владелец мукомольни и пояснил: – Как с историей о великой войне и страшном стальном драконе.
Бородач тоже не унимался:
– Ага, вернулась мстящая Теоларинэ, и эльфы сразу же прижали свои острые уши.
Мудрец усмехнулся и изрек леденящим душу тоном:
– Будет еще война! И драконы тоже…
Глава 1
Полиморф второго поколения № 1
– Раса? – первое, что я услышал после пробуждения.
– Человек! – немедленно последовал мой ответ.
– Специализация? – тут же прозвучал следующий вопрос.
– Маг!
– Время полной трансформации?
– Пять часов пятьдесят шесть минут!
– Хорошо. – Довольный хозяин сделал пометку в электронном блокноте и продолжил: – Раса?
У брата начали спрашивать то же.
– Светлый эльф! – отрапортовал тот.
– Специализация?
– Маг!
– Время полной трансформации?
– Пять часов пятьдесят восемь минут!
– Прекрасно! – Отец снова что-то записал и двинулся дальше.
Третий рожденный в инкубаторе оказался таким же, как я, и лишь уступал мне в скорости превращения. Правда, всего на минутку, но все же приятно.
– Раса?
– Универсал! – выдал четвертый.
– Специализация?! – радостно воскликнул хозяин.
– Воин!
Создатель разочарованно вздохнул:
– Эх, а я уж было подумал… Ладно, время полной трансформации?
– Три часа восемнадцать минут!
– Ну хоть это.
Пятый и шестой получились тоже без способностей к волшебству. Зато седьмой и десятый порадовали:
– Дроу! Маг! Четыре часа пятьдесят девять минут!
– Орк! Шаман! Пять часов сорок шесть минут!
И оба быстрее меня способны менять личины.
Потом поток колдунов прекратился аж до двадцать второго полиморфа, который произвел настоящий фурор.
– Раса? – задал творец традиционный первый вопрос.
– Эльф! – не задумываясь, выпалило лежащее в капсуле существо.
– Не понял? Сбой, что ли? – заподозрил неладное человек в балахоне и уточнил: – Светлый или темный?
– И то и другое!
– А-а, брак, – догадался ученый и вбил в компьютер данные двадцать второго, проговаривая вслух: – Отсутствие магических способностей плюс ограничение на облик. Что ж, в семье не без урода.
– Не совсем верно! – возмутился брат.
– Насчет чего? – приподнял брови хозяин.
– У меня есть навыки к волшебству. И весьма неплохие! – дерзко заявил полиморф.
Отец аж поперхнулся воздухом:
– Специализация?
– Маг!
– Не
