aufzuschnallen, während der Soldat nach seinem Karabiner griff. Clay rief ihm auf spanisch zu, die Hände hoch zu halten, und der Soldat that mit einem erschreckten Blick auf seinen Offizier, was ihm der Revolver gebot. Hierauf machte Clay dem anderen mit seiner freien Hand ein Zeichen, sich ruhig zu verhalten. „Lassen Sie das; ich werde Ihnen nichts zuleide thun,“ rief er dabei, „ich will Sie nur ein bisschen einschüchtern.“
Bei diesen Worten wandte er sich um und blickte nach der Studierlampe im Zimmer, die auf dem Tische stand und von draussen deutlich sichtbar war. Nun erhob er seinen Revolver. Anscheinend hatte er ihn dabei nicht einmal am Kolben erfasst, wie es andere Menschen machen, sondern die Waffe lag in der offenen Hand, in die sie zu passen schien, wie die Hand eines Freundes. Der erste Schuss riss das obere Ende des Glascylinders weg, der zweite zerschmetterte den grünen Schirm, der diesen umgab, der dritte verlöschte das Licht, und der vierte warf die Lampe auf den Fussboden. Ein wilder Schreckensschrei wurde von der Rückseite des Hauses hörbar, dem das Geräusch einer die Treppe hinabfallenden Guitarre folgte.
„Wahrscheinlich habe ich einen sehr guten Koch erschossen,“ sagte Clay, „wie ich Sie erschiessen würde, wenn ich Ihnen gegenüberträte. — Langham,“ fuhr er fort, „gehen Sie hin und sagen Sie dem Koch, er solle zurückkommen.“
Der General sprang in den Sattel, und diese erhöhte Stellung schien ihm einen Teil der Zuversicht, die er verloren hatte, wiederzugeben.
„Das war sehr hübsch,“ sagte er. „Wie ich höre, sind Sie Cowboy gewesen, und das merkt man ja auch an Ihrem Benehmen. Aber das gehört nicht hierher. Wenn wir uns morgen nicht gegenübertreten, so ist der Grund der, dass ich wichtigere Dinge zu thun habe. In zwei Monaten von heute an werden eine neue Regierung und ein neuer Präsident in Olancho herrschen, und die Bergwerke werden einen neuen Direktor erhalten. Ich habe versucht, Ihr Freund zu sein, Mr. Clay; nun können Sie ja einmal erproben, wie ich Ihnen als Feind gefalle. Gute Nacht, meine Herren!“
„Gute Nacht,“ antwortete Mc Williams gelassen. „Bitte, sagen Sie Ihrem Diener, dass er das Thor hinter Ihnen schliesst.“
Als der Hufschlag verhallt war, standen die drei Männer noch in unbehaglichem Schweigen bei einander, und Clay wirbelte den Revolver um den Finger.
„Es thut mir leid, dass ich eine solche Vorstellung für die Galerie gegeben habe,“ sagte er, „allein das war der einzige Weg, einem Menschen, wie dem, begreiflich zu machen, wie die Sache steht.“
Langham seufzte und schüttelte mit kläglicher Miene den Kopf.
„Hm,“ machte er, „ich dachte, alle Schwierigkeiten wären vorüber, aber es sieht mir so aus, als ob sie jetzt erst anfangen wollten. Soweit ich sehe, ist mein Alter seines Geldes doch noch keineswegs sicher.“
„Wie viele von Mendozas Soldaten haben wir hier im Bergwerk, Mac?“ fragte Clay, indem er sich an Mc Williams wandte.
„Ungefähr fünfzehnhundert,“ antwortete dieser, „aber Sie sollten nur einmal hören, wie sie über ihn sprechen.“
„So, thun sie das?“ sagte Clay mit einem Lächeln der Befriedigung. „Das ist gut. ‚Sechshundert Sklaven, die ihre Herren hassen!‘“ citierte er. „Was sagen sie denn über mich?“
„O, sie halten Sie für einen guten Mann. Sie wissen, dass sie es Ihnen zu verdanken haben, wenn sie ihren Sold bekommen, und so weiter. Sie würden viel für Sie thun.“
„Auch für mich fechten?“ fragte Clay.
Mit einem etwas zweifelhaften Lachen sah Mc Williams auf.
„Hm, das weiss ich nicht,“ sagte er. „Was haben Sie denn, Alter? Was beabsichtigen Sie zu thun?“
„O, ich weiss nicht,“ entgegnete Clay. „Ich dachte nur, ob es mir wohl passen würde, Präsident von Olancho zu werden.“
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