находилась железная решетка, выполняющая функции прилавка. За спиной торговца была всегда приоткрытая дверца, откуда он доставал товары. В помещение хранилища ни для кого, кроме самого торговца, хода не было.
Я вошел в бункер первым, Кирпич за мной. Увидев нас, торговец с сарказмом спросил своим басовитым голосом:
– Где Листа забыли? Вас вроде четверо было?
Во взгляде Сидоровича была скрытая ненависть ко всему происходящему вокруг. Казалось, что ни Зона, ни сталкеры – вообще ничего здесь ему не нравилось. Конечно, кому могло бы понравиться бороться со смертью каждую минуту? Но в Зоне было много смельчаков, которые не боялись ничего, по крайней мере мне так казалось.
– Лист оставил нас недалеко отсюда, а сам ушел два дня назад. А четвертый… – Я замолчал.
Сидорович, склонив голову набок, начал сверлить меня глазами.
– Он забрал наш хабар и скрылся, – наконец-то договорил я.
После этих слов глаза Сидоровича расширились, и он нервно потер ладони.
– Сопляк-отмычка отобрал хабар у матерого сталкера? – переспросил Сидорович.
Он отлично все понял, но тем не менее высказал недоверие к моим словам.
– Не у него, конечно. Когда Лист уходил, он приказал нам ждать его на месте. Время было позднее, мы с Кирпичом заснули. Шило вызвался дежурить. Утром мы очнулись с расквашенными головами. Контейнер с артефактами исчез. Короче, кинул нас Шило. – И я рассказал Сидоровичу, как все было.
– Новички! Возомнили, блин! Я передам всем, чтобы сообщили мне, если кто обнаружит сталкера-предателя. А он скоро проявит себя. Лист… Хороший был сталкер.
– Так, может, он еще жив? – как-то по-детски наивно промямлил Кирпич.
– Мальчик мой, – сказал Сидорович, взмахнув руками, – как бы горестно это для тебя ни звучало, Лист, наверное, уже давно мертв.
Кирпич опустил голову и начал в раздумьях сверлить взглядом пол бункера.
– Что без хабара вернулись – должны будете. При случае вернете долг. Наставника себе можете нового подыскать прямо здесь. Недавно из ходки вернулся Скворец. Понятия не имею, нужны ли ему отмычки, спросите его сами. Чем черт не шутит, может, и повезет вам с наставником, – сказал Сидорович и дал понять, что на этом разговор окончен.
Я вышел и прикрыл за собой железную дверь. Кирпич остался внутри. Я услышал его последние слова:
– «Наверное, мертв»… Но точно этого никто не знает.
Выйдя наверх, я вдохнул свежий воздух. Совсем недалеко кто-то играл на гитаре. Бункер Сидоровича располагался рядом со стоянкой новичков. Именно здесь сталкеры набирались опыта перед настоящими вылазками в жестокую Зону. Как когда-то сказал Лист: «Больше половины новичков не возвращаются из первого серьезного похода в Зону. А почему? А потому, что не усвоили ее законов». Лист был на сто процентов прав. Здесь, на самом краю человеческого кошмара
