style="font-size:15px;"> – Идеалисты… – пробормотал он. – А если Бхатми откажет в турнире? Ты полагаешь, Орден Изумрудного Щита отважится напасть на Киндию, самое могущественное королевство нашего мира?
– Бхатми не посмеет отказать! – огрызнулась Синтия.
– Почему? – просто спросил конь. – Что ее остановит? На стороне Киндии – Орден Алой Розы и, я слышал, тысячные табуны моих сородичей. Никто не станет воевать из-за потерянной чести маленького приграничного королевства.
Девушка недоверчиво уставилась на своего коня.
– Маленькое королевство? Камелот – маленькое королевство?!
– Да, Синтия, – серьезно ответил Буран. – Древнее и знаменитое – согласен. Уважаемое и богатое – возможно. Но далеко не самое сильное. Во всем Камелоте едва ли наберется сотня всадников, а рыцарей и вовсе осталось меньше десятка. Королева Бхатми первой поняла то, что вскоре станет ясно каждому: некогда легендарный, сегодня Камелот – легкая добыча для молодых хищников вроде Киндии или Гренции. – Не дождавшись ответа принцессы, конь продолжил: – У нас не хватит войск отнять принца в открытой войне и недостаточно уважения, чтобы нам позволили за него сразиться. Поэтому надо поступить с Бхатми так, как она поступила с нами.
Синтия вздрогнула.
– Украсть? Ты предлагаешь наследной принцессе…
– Нет! – быстро ответил Буран. – Не тебе. Но нам никто не мешает нанять взломщика, это в порядке вещей и не нарушает обычаев. Твоя прабабка, между прочим, родилась на свет, когда наемник ее матери похитил принца Киндии…
– Я помню, – угрюмо оборвала Синтия.
Повисла тишина. Конь продолжал парить над облаками, принцесса размышляла. Вдали, в туманной дымке, скалились утесы Граничного Хребта.
По ту сторону скал начинался Вечный Океан, который никто еще не сумел пересечь. Вернее, не сумел вернуться, чтобы рассказать об этом подвиге. Столетия назад основатель Ордена Золотой Секиры во главе восьми рыцарей попытался одолеть непокорный Океан: они взяли в полет легкие и прочные плоты, на которых собирались отдыхать по ночам. Никто не вернулся. С тех пор моряки рассказывают леденящие душу истории о Девяти Призраках, которые время от времени встречаются на пути несчастливых кораблей. Кое-где на островах Вечного Океана, если верить этим рассказам, до сих пор водились драконы…
– Драконы, – словно подслушав мысли Синтии, внезапно произнес Буран.
Принцесса с трудом пришла в себя.
– Что?
– Помнишь, с кем испокон веков враждуют рыцари?
Девушка пожала плечами.
– С драконами, конечно.
– Умница, – кивнул конь. – А теперь давай вместе подумаем, нет ли поблизости какой-нибудь стаи драконов, чей предводитель обязан жизнью вашей семье и поклялся служить вам до последней капли крови.
Синтия открыла рот.
– Стая драконов? На землях Камелота?!
Буран повернул голову. В его блестящих карих глазах отражалось неподдельное изумление.
– Ты не знаешь?!
Принцесса
