geeignet ist, die Leute einzuschüchtern. Sie sind bereits sehr in Unruhe über das Schicksal einer so auftretenden Expedition. Wenn man sie nun zum Übernatürlichen hindrängt, so kann dies schlimme Folgen haben, und wir möchten im Moment der Gefahr nicht auf sie zählen können. Was sagen Sie dazu, Kommandant?«
»Und Sie, Doktor, was halten Sie davon?« fragte Shandon.
»Meister Johnson«, erwiderte der Doktor, »scheint mir verständig zu urteilen.«
»Und Sie, James?«
»Besseres vorbehalten«, versetzte Wall, »trete ich der Meinung dieser Herren bei.«
Shandon sann einige Augenblicke nach, las noch einmal achtsam den Brief.
»Meine Herren«, sagte er, »Ihre Ansicht ist gewiss gut, aber ich kann sie nicht teilen.«
»Und weshalb, Shandon?« fragte der Doktor.
»Weil in dem Brief förmlich vorgeschrieben ist, die Mannschaft von seiten des Kapitäns zu beglückwünschen; nun hab’ ich bisher stets blind seinen Befehlen gehorcht, in welcher Weise auch sie mir zugestellt wurden, und ich kann nicht …«
»Doch …«, versetzte Johnson, der mit Recht um die Wirkung besorgt war, welche dergleichen Mitteilungen auf den Geist der Matrosen haben würden.
»Wackerer Johnson«, entgegnete Shandon, »ich begreife, dass Sie darauf dringen, Ihre Gründe sind vortrefflich, aber lesen Sie:
Er bittet Sie, der Mannschaft seinen Dank dafür auszusprechen.«
»Nun so verfahren Sie demnach«, fuhr Johnson fort, der übrigens sonst strenge den Gehorsam zu wahren verstand. »Soll man die Mannschaft auf dem Verdeck versammeln?«
»Tun Sie das«, erwiderte Shandon.
Die Neuigkeit von einer Mitteilung des Kapitäns verbreitete sich augenblicklich an Bord. Die Matrosen kamen unverzüglich an den Platz für ihre Revue, und der Kommandant las laut den geheimnisvollen Brief.
Man hörte mit dumpfem Schweigen dem Verlesen zu; die Leute gaben sich tausend Vermutungen hin; Clifton konnte sich nun allen Abschweifungen seiner abergläubischen Fantasie überlassen; er schrieb dem Kapitän Hund seinen redlichen Anteil dabei zu und verfehlte nicht ihn zu grüßen, als er zufällig ihm in den Weg kam. Ein jeder war überzeugt, dass des Kapitäns Schatten oder Geist an Bord wachte; die Gescheitesten hüteten sich von nun an, ihre Vermutungen gegeneinander zu äußern.
Am 1. Mai ergab die Aufnahme zu Mittag 68° Breite und 56° 32' Länge. Die Temperatur war gestiegen, und das Thermometer zeigte fünfundzwanzig Grad unter Null (-4° hundertteilig).
Der Doktor hatte das Vergnügen zuzuschauen, wie eine weiße Bärin am Rande eines, längs der Küste schwimmenden Eisblocks mit zwei Jungen spielte. Er machte mit Wall und Simpson einen Versuch, in dem Boot Jagd auf sie zu machen; aber das eben nicht kampflustige Tier schleppte rasch seine Jungen mit sich fort, und man musste auf ihre Verfolgung verzichten.
Vom Wind begünstigt fuhr man während der Nacht ums Kap Chidley herum, und bald sah man am Horizont die hohen Berge von Disko sich erheben; rechts ließ man die Bai Godauhn, wo der Generalgouverneur der dänischen Niederlassungen residierte. Shandon hielt nicht für angemessen, sich hier aufzuhalten, und fuhr an den Piroguen der Eskimos, welche zu ihm zu gelangen bemüht waren, rasch vorüber.
Die Insel Disko heißt auch Walfischinsel. Von hier aus schrieb am 12. Juli 1815 Sir John Franklin zum letzten Mal an die Admiralität, und hier legte auch, am 29. August 1859, der Kapitän Mac Clintock bei seiner Rückkehr an, indem er die nur zu sichern Beweise vom Untergang dieser Expedition mitbrachte.
Bald verschwanden die Höhen von Disko vor den Blicken.
Es befanden sich damals zahllose Eisberge an den Küsten, welche auch das stärkste Tauwetter nicht loslösen kann; diese ununterbrochene Reihe von Bergspitzen zeigte die seltsamsten Formen.
Am folgenden Morgen gegen drei Uhr gewahrte man nordöstlich Sanderson Hope; das Land blieb etwa fünfzehn Meilen links liegen; die Berge schienen rötlich nussbraun gefärbt. Am Abend sah man einige Walfische von der Sorte, welche Flossen auf dem Rücken haben, mitten zwischen den Eisblöcken sich belustigen.
Während der Nacht vom 3. auf den 4. Mai konnte der Doktor zum ersten Mal die Sonne am Rande des Horizonts streifen sehen, ohne dass ihre leuchtende Scheibe untertauchte; seit 31. Januar hatten ihre Bahnkreise täglich zugenommen, und es herrschte jetzt ununterbrochene Tageshelle.
Für Zuschauer, die es nicht gewohnt sind, ist diese ununterbrochene Dauer des Tages etwas erstaunlich Merkwürdiges, das selbst beschwerlich wird; man kann kaum glauben, wie sehr die Dunkelheit nötig ist; es verursachte dem Doktor wirklichen Schmerz, um sich an dies fortwährende Licht zu gewöhnen, welches durch den Reflex der Strahlen auf den Eisebenen noch schmerzhafter blendete.
Am 5. Mai fuhr der Forward über den zweiundsiebzigsten Breitengrad. Zwei Monate später hätte er hier zahllose Walfischfahrer getroffen, welche in diesen hohen Strichen dem Fischfang obliegen; aber die Straße war noch nicht frei genug, dass diese Fahrzeuge es wagen konnten, ins Baffins-Meer zu dringen.
Am folgenden Morgen kam die Brigg, nachdem sie vor der Fraueninsel vorübergefahren, vor Uppernawik an, der nördlichsten Niederlassung Dänemarks an diesen Küsten.
Zehntes Kapitel – Gefährliche Fahrt
Shandon, der Doktor Clawbonny, Johnson, Foker und der Koch Strong stiegen in des Walfischboot und fuhren ans Ufer.
Der Gouverneur, seine Frau und fünf Kinder, sämtlich
