style="font-size:15px;"> Этого человека Шорохов прежде никогда не встречал. Значит что же? Чиликин будет их тут сводить? С какой целью?
Вечная мука агентской работы: любая мелочь – и сразу бесконечные вопросы себе самому.
– Добрый вечер, – Чиликин говорил с ненатуральной оживленностью. – Только в залу вошли, я сказал: «Это он!..»
– Добрый вечер, – Шорохов сдержанно наклонил голову. – Я вас тоже узнал.
– Узнали! Боже мой! – Чиликин указал на своего спутника. – Ликашин. Трофим Тимофеевич. Долгом считаю сообщить: человек выдающийся.
Тот, подтверждая, кивнул. Что подтверждая? Что он выдающийся человек?
– Вы сегодня в Земском союзе его не встречали? А ведь были там, были! – Чиликин залился судорожным смехом. – И Трофим Тимофеевич был!
– Ну что вы, право, – жеманно проворковал в ответ на это Ликашин. – Был. Так и что?.. И дальше буду бывать… Но вообще, мой друг, куда мы попали? Убогий кабак, странные люди, грубость манер… И что-то вы очень бледны, господин донской купец – мне ведь так о вас говорили, – Ликашин требовательно оглядел Шорохова. – Силушка в вас не играет. Болели? Не душевно, надеюсь?
– Болел, – в тон ему ответил Шорохов. – И душевно. У кого сейчас душа не болит?
– Самокритично, – согласился Ликашин. – Но если заказать, то мы – пас.
Шорохов остановил официанта:
– Для этих господ. Попорядочней.
– В один момент, – ответил офицант. – Они-с у нас постоянно-с… Вкусы знаем-с…
«Они у нас постоянно», – Шорохов это отметил.
Когда официант отошел, Чиликин проговорил:
– А знаете, господин Шорохов, о чем мы с Трофимом Тимофеевичем по дороге сюда беседовали?
Ликашин поддержал:
– Да-да! Разумеется.
– Вам это будет небезынтересно.
– Вот именно. Да-да!
Была в этой перекличке нарочитость. Значит, встретили они его тут неслучайно. Пришли сюда ради этого.
– Как известно, генерал Мамонтов вывез из похода по красному тылу трофеи.
– Может, и вывез, – безразлично отозвался Шорохов.
Он понял, как ему следует себя с этими господами держать.
– Весь Дон ликует.
– Так и что?
– Но вы при штабе корпуса ехали?
– Ехал. В компании с другими купцами. Желаете, назову: Христофор Нечипоренко, Николай Мануков, Варенцов Фотий.
– Судьба, – Чиликин живо повернулся к Ликашину. – Этого Фотия Варенцова Господь тогда не сберег. Случай ужасный. А жаль. Купец был с размахом.
Подошли официанты с подносами. Чиликин и Ликашин склонились над тарелками, судками, тянулись к рюмкам, бокалам:
– Ваше здоровье, Трофим Тимофеевич!
– И ваше… М-м… Очень недурно… Знаете, нашего визави вполне
