полу, среди канцелярских папок, бумажек – перевернутые ящики письменного стола.
Вытащили, вывалили все, что в них было.
Дверцы книжного шкафа распахнуты, книги разбросаны по полу, многие из них раскрыты веером.
Искали какой-то листок, конверт, который мог быть в книгу заложен.
Стулья тоже перевернуты. Кожа сидений вспорота. Искали и там. Значит, в ящиках, в книгах, того, что интересовало, не нашлось.
Тишина по-прежнему была полной. Ни с улицы, ни из глубины дома не доносилось никаких звуков.
Поднявшись на цыпочки, Шорохов подошел к Чиликину, наклонился, приложил руку к его груди. Мышцы одеревенели. Пригляделся: кровь на полу – сухое пятно. Убит не меньше шести часов назад.
Но почему горит лампа на подоконнике? Притом – керосина убыло не так много. Зажгли, самое большее, час-полтора назад.
Знали, что должен прийти Мануков? Поджидали?
Шорохов еще раз склонился над трупом Чиликина.
Костюм не смят, руки спокойно вытянуты.
Не сопротивлялся.
Что же тут было?
Пуля вышла и верхней части лба, у кромки волос. Стреляли сзади, в затылок, притом снизу вверх. Объяснить можно только так: убили неожиданно, скорей всего, в приятельском разговоре, незаметно занеся руку с револьвером за спину. Предательство. Что еще и могло быть?
Шopoxoв снова отступил в темный угол.
Итак, убили. Потом приступили к обыску. Начали с письменного стола. Вывернули ящики. Перерыли книжный шкаф. Перетрясли книги. Взялись за стулья. Вспороты сиденья трех. Четвертый стул пощадили. Значит, то, что искали, нашли. Или – кто-то помешал. Не он ли своим приходом?
Шорохов услышал тяжелые вздохи. С ужасом перевел глаза на Чиликина. Жив?
Другое! Шум чьих-то шагов.
Выхватив наган, прижался спиной к стене.
Лампу смело с подоконника.
Успел удивиться: «Где же звук выстрела?»
В комнате была еще одна дверь. От удара она распахнулась. В темноте какой-то человек пробежал мимо Шорохова.
Уходить и ему? У крыльца напорешься на того, кто только что пробежал.
Или на того, кто выстрелил в лампу. Если не было слышно звука, значит, стреляли с улицы.
Кто?
Стена, к которой спиной прижимался Шорохов, содрогнулась. Из той, другой, только что раскрывшейся двери, в комнату ворвалось пламя, волной покатилось по полу.
Шорохов не заметил того, как миновал переднюю, спрыгнул с крыльца. На противоположной стороне улицы остановился.
Дом полыхал. Горбатилась, рассыпалась охваченная огненным вихрем крыша.
Из соседних дворов, домов выходили люди. Толпились у крылечек, калиток.
Утром Шорохов покинул Таганрог. Извозчику приказал ехать такой дорогой, чтобы увидеть чиликинский дом.
Осталась от него кирпичная, черная от копоти, коробка.
