себе в берестяную кружку холодного кваску. – Ещё мне юных партизан тут не хватало… Но ты, Снегурочка, скорее всего, права. Надо будет сказать Балде о наших предположениях. Может, ему эта информация там пригодится…
Глава третья,
в которой Царь Кощей принимает ответные меры
А тем временем в замке Кощея тоже состоялся важный разговор. Кощей боялся высоты, хотя и слыл Бессмертным, поэтому штаб оборудовал в глубоком подземелье, в бомбоубежище замка. А в высоченной башне, которая вздымалась над облаками и была видна за тридевять земель, обитал начальник разведки Соловей-разбойник. Это был пункт наблюдения за пределами Царства Зла и за соседями. Кощей вызвал к себе в подземелье членов военного штаба – Змея Горыныча, Соловья-разбойника, Кота Баюна и атамана Кудеяра.
– Ну, злобные мои злодеи, – начал он, потирая сухие ладошки, – всё идёт как мы и задумали! Вот-вот через границу Царства проникнет некто Васька по прозвищу Балда, шпион и лазутчик от проклятого Мороз Иваныча. Ваша задача – тут же обнаружить и скрутить его. Да не пришибите сгоряча, он мне нужен живым и разговорчивым! Как только схватите Балду – мигом тащите ко мне, в подземелье. Здесь мы и побеседуем как следует! – И он мерзко захихикал, похлопывая посохом по голенищу сапога. Его слуги льстиво и подобострастно захихикали в ответ. А Змей Горыныч, начальник пограничной стражи, заверил, прикрывая рот лапой, чтоб не обжечь присутствующих своим огненным дыхом:
– Не извольте сумлеваться, ваше подлейшество, сделаем всё в лучшем виде! У меня через кордон и мышь не прошмыгнёт, и Колобок не прокатится! Там Балду ожидает бо-ольшой сюрприз!
И злодеи снова захохотали, предвкушая потеху.
– А тебе как начальнику темницы и пытошного застенка, – Кощей обратился к атаману Кудеяру, – я ещё раз напоминаю: Данила-мастер должен выдать нам все секреты, все изобретения как можно скорее! Вот-вот грядёт решающая битва с Царством Добра, и нам нужно обладать новым оружием, новыми знаниями, чтобы справиться с Мороз Иванычем и его сторонниками. Так что любыми путями вытащи из этого паршивого пьянчужки-мастера все его знания! Делай что хочешь, но выпотроши умника до самой последней извилины!
Затем строго посмотрел на Кота Баюна:
– А у тебя как дела, министр злонергетики, завхоз замка? Как там наш волшебный насос, справляется?
– Всё идёт замяучаательно, ваше подлейшество! Каждый день мы пополняем царские хранилища энергии на сто – сто двадцать злыдней[2]! Баба-Яга лично контролирует гномов, работающих на насосе. Тех, кто устал и упал, отправляет на корм Тугарину Змею и Людоеду. Поэтому дисциплинка у гномов во! – И Кот Баюн поднял большой когтистый палец.
– Молодцы, хвалю! Продолжайте откачивать их энергию с удвоенной силой! Она нам очень скоро пригодится. А главное, надо обескровить, ослабить нашего противника перед решающей битвой! Ну а что доложит начальник моей разведки? Что нового слышно из стана Мороз Иваныча? –
