белогривый конь мирно щипал сочную траву-мураву.
– Кто такие будете и по какой надобности пересекаете границу Царства Добра? – продолжил богатырь строго и поднял копьё.
– Это я, Иван-царевич! По привету Василисы Премудрой, невесты моей! – Всадник слез со спины Волка и протянул богатырю грамотку – тонкий свиток берёсты.
Пограничник развернул её и, медленно шевеля губами, стал читать писание (похоже, с грамотой у него было не очень). Наконец он осилил короткий текст приглашения и вернул его Ивану-царевичу:
– Ну, тогда другое дело! Давно хотел с тобой познакомиться, Иван!
Богатырь снял кожаную рукавицу и протянул крепкую правую ладонь для знакомства:
– Я Алёша Попович, стою в дозоре, обороняю рубежи сказочной Родины!
Они пожали друг другу руки:
– Будем знакомы!
Потом немного поболтали о том о сём, сравнили состояние дорог Срединного Царства и Царства Добра, сошлись на том, что с дорогами и тут, и там просто беда (и куда только идут налоги жителей?..). Поговорили о результатах последнего футбольного матча между «Спартаком» и ЦСКА (новости с Земли приходили в Сказочное Царство регулярно). Согласились, что у «Спартака» шансы стать чемпионом страны сейчас повыше, чем у ЦСКА – что-то армейцы сдали в этом сезоне.
– Ну, Алёша, мне пора, Василиса ждёт, волнуется! – сказал наконец Иван-царевич. Обнялись на прощание.
– Давай заглядывай! – сказал Алёша Попович. – Хороший ты мужик, Ваня!
Иван-царевич вскочил на Серого Волка, гикнул, и они вихрем умчались в сторону Лукоморья, в стан Мороз Иваныча.
– «Спартак» чем-пи-о-он! – раздался зычный крик Алёши за спиной Ивана-царевича, но тот его уже не слышал, поскольку Серый Волк вышел на сверхзвуковую скорость.
Одновременно на другом участке границы Работник Балда миновал пограничный пост, охраняемый Добрыней Никитичем, и вошёл в пределы Срединного Царства. Его ответственная миссия началась. Балда двигался не спеша, но сапоги-скороходы сами бежали так ходко, что кусты и деревья сливались по бокам в сплошную зелёную полосу. Вскоре лес кончился, открылись пшеничные поля. Крестьяне занимались здесь то ли прополкой, то ли молотьбой, то ли скирдованием. Балда перемещался до того стремительно, что не успевал разглядеть детали. Тут он уже надел шапку-невидимку, опасаясь чужого взгляда: его тайный поход должен был оставаться тайной для всех, даже в дружественном Срединном Царстве. За один шаг разведчик преодолевал метров сто, и поэтому бег напоминал серию длиннющих прыжков. При каждом прыжке он взлетал на высоту проносящихся мимо берёз, а то и выше, затем распахивал полы длинного кафтана и планировал, как на крыльях, ещё более удлиняя траекторию шага. У Балды было отличное настроение. Во-первых, ему очень нравился такой способ передвижения и во время длинных прыжков он даже воображал себя немного птицей, парящей над полями. Во-вторых, бодрило осознание ответственного задания, важной миссии, порученной Мороз Иванычем.
