германской армии? – неожиданно спросил он.
У Рудольфа сразу загорелись глаза:
– Конечно! С удовольствием, господин капитан!
– Тогда на этом и порешим. Я служу в Генштабе, который, кстати, запрещён нам по Версальскому договору, но без него никак нельзя. Как только освободится вакансия, я вас уведомлю.
Приглашение явиться для направления поступило только в сентябре. После бесед и тестовых проверок Рудольфа направили командиром роты 3-го батальона 17-го пехотного полка.
Батальон располагался на окраине небольшого городка. Штаб был виден издалека.
– Обер-лейтенант фон Краузе, назначен к вам командиром роты, – представился Рудольф начальнику.
– Капитан Гудериан. Присаживайтесь, обер-лейтенант, – он показал жестом на стул возле своего стола. – Надеюсь, вы не из Австрии?
– Как раз оттуда, господин капитан! А что, вы опасаетесь австрийцев?
– Не то чтобы очень опасаюсь… Но с ними надо держать ухо востро.
– Так же, как и с пруссаками, – улыбнулся Рудольф и с удовольствием отметил, что капитан слегка улыбнулся ему в ответ.
– Вы за словом в карман не лезете, обер-лейтенант. Если бы вы так же командовали ротой…
– Постараюсь, господин капитан, командовать соответствующим образом, – снова улыбнувшись, ответил Рудольф, уже зная, что командир батальона остроумен и умеет поддеть собеседника.
– Кити, – Рудольф старался сохранять строгий и серьёзный тон.
– Да? – Катя испуганно взглянула на мужа, не переставая укачивать маленькую Лизи, которая капризничала у неё на руках. Тон Рудольфа не предвещал ничего хорошего.
– Мы едем в Германию!
– Ой! – Катя положила девочку в кроватку и бросилась ему на шею. – Я так мечтала переехать туда!
– Ну вот, твоя мечта сбылась.
– А когда?
– Можно уже собираться, квартиру я снял.
Катя в панике заметалась по комнате, хватая то одно, то другое.
– Да подожди ты, не суетись! Завтра начнём собираться, а сегодня просто поговорим обо всём. Вечер уже.
Катя уселась на стул рядом с кроваткой и начала укачивать малышку. Почему-то с самого начала она мечтала именно о Германии. Эта страна была одной из самых мощных в Европе, и беспокойная натура Кати не хотела скучать в маленькой провинциальной Австрии, какой та стала после распада огромной империи Габсбургов. Теперь Австрии была уготована второстепенная роль среди европейских государств. А в Германии, несмотря на инфляцию, репарации и стагнацию, открывались большие перспективы.
Соскучившись по любимому делу, Рудольф с головой окунулся в работу. Он был требователен к солдатам, заставлял их выкладываться до изнеможения, но в то же время был справедливым, последовательным, внимательным до мелочей. Он стремился к новому, прогрессивному в боевой подготовке, всегда спокойно и настойчиво
