>– Хорошо, что ты еще здесь, – подошла к ней фрау Ланге. – Надо поговорить.
Они прошли в зал, где к огромному окну, густо занавешенному малиновым тюлем, ярусами поднимались кресла.
– Ты хочешь поехать на практику в Испанию? – спросила фрау Ланге.
– Да. Оттуда уже пришло приглашение.
Катя смотрела внимательно и дружелюбно.
– А ты не хочешь поработать в нашей центральной школе?
Вопрос был неожиданным.
– Хочу, – ответила Катя, – но они не берут практикантов.
Во взгляде фрау Ланге промелькнуло облегчение.
– Они возьмут, – заверила она. – Мы для них – основной поставщик учителей, поэтому с нашим мнением считаются.
– Но что я буду там делать? Какая из моих специализаций может их заинтересовать?
– Ты будешь вести русский язык как иностранный в первом классе.
– Наверное, вы имеете в виду, что я буду присутствовать на уроках? Кто-то ведь сейчас ведет у них занятия.
– Ты будешь работать совершенно самостоятельно.
Катя молчала, ожидая пояснений.
– Учительница русского языка отказалась проводить уроки в этом классе.
Фрау Ланге сделала небольшую паузу и продолжила:
– У них всего восемнадцать человек. Это немного. Обычно в школах нашего направления в первых классах бывает более тридцати. Моя дочь учится в этом классе.
– Вот как! – воскликнула Катя. – Но в чем причина отказа учительницы?
– Причина имеет вполне определенное имя – Элфи.
– Это какой-то сложный ученик?
– Нет. Но я не смогу объяснить тебе, кто он такой. Я не знаю этого.
Катя пыталась хоть что-то понять.
– Но ведь откуда-то же появилось это имя!
– Из детского сада. Почти все дети этого первого класса воспитывались в одном из наших детских садов. Элфи пришел в школу вместе с ними.
– Тогда вы наверняка раньше слышали о нем от дочери?
– Слышала – как и другие родители. Но мы считали, что это просто детская фантазия. Элфи упоминался как участник игр наряду с реально существующими детьми.
– Чем же помешал он учительнице русского языка?
– Скорее, она ему. Учительница не понравилась Элфи. Так сообщила мне моя дочь. При ее появлении он сердится, темнеет и не хочет ни с кем играть. В результате класс отказывается работать.
– А что говорят классный руководитель и учителя по другим предметам?
– Они отмечают некоторые особенности класса, но не видят в них какой-то неразрешимой проблемы.
– Значит, нестандартная ситуация возникает только на уроках русского языка?
– Да.
– А учительница, отказавшаяся от проведения уроков, видимо, немка?
– Да.
– И вы хотите посмотреть, как Элфи будет реагировать на русскую?
– Да.
В глазах Кати появились веселые искорки.
– Ну тогда я согласна, – сказала она. – Мне это очень интересно.
В школе
Фрау Ланге подвела Катю к двери школьного кабинета.
– Слышишь шум? Это твои ученики. Не удивляйся, что они будут называть тебя госпожой Орловой и в то же время обращаться к тебе на «ты». Так принято в этой школе в младших классах – для простоты. Иди. Пусть все у тебя получится.
Катя вошла в кабинет. В нем не было столов. Это полностью соответствовало педагогическому правилу о том, что первоклассники должны легко перемещать скамейки с места на место, быстро освобождая пространство для игр и хороводов.
Детские голоса стихли. Катю окружило плотное кольцо с множеством любопытных пар глаз.
– Доброе утро, первый класс! – произнесла Катя общепринятую формулу приветствия.
– Доброе утро, госпожа Орлова! – по-русски ответил ей хор.
– Ты пришла с нами играть? – подергала Катю за руку маленькая девочка.
– Да, и принесла с собой много игрушек. Как тебя зовут?
– Матильда.
– А меня зовут Йохан, – потянул Катю за другую руку мальчик. – Посмотри, Элфи тебе улыбается. Ты, наверное, его знаешь?
– Я скоро всех вас узнаю. Садитесь
