ж ты молчишь, свежеиспеченный батько? – поразился Роздайбида, сидевший рядом. – Казак новый явился на свет. Ану наливайте по полной!
– Так слышно… или правда? – спросил Нестор изменившимся до хрипоты голосом.
– Брехать не стану – не видела, – сказала Ольга, в глубине души надеясь, что Махно уедет. Не может же он не поглядеть на первенца. – Но слухи ходят, что гарный хлопчик.
– Все они одинаковые – розовые, пока у сиськи, – заметил Захарий.
– Тоби то шо? – возмутилась жена. – А попробуй выносить и родить в наше проклятущее время! Эх вы, розовые!
«Уедет или нет?» – думала она. Нестор продолжал сидеть за столом, нахмурив брови, и Ольга побоялась открыть все то, о чем судачили. Куда там! Ребенок-то появился… с зубами! Никогда такого не видывали в этих краях. «Антихрист, не иначе, Господи, помилуй! – причитали бабы. – Ох и бед же натворит». Мало ли что калякают сплетницы. Но и зря все-таки не чешут языками.
Хозяин поднялся с рюмкой, хрустальной, с вензелями, явно из помещичьего буфета.
– Дорогие гости, разрешите…
– Не надо! – резко остановил его Махно, и всем показалось даже, что желтый язычок каганца заколебался, вот-вот погаснет. Наступила тягостная пауза.
– Я должен сначала увидеть его. Тогда и обмоем славно, – Нестор встал. – Еду сейчас же. И только!
– Куда ж вы так сразу? – всполошилась Ольга. Ей и правда было неловко отправлять гостя, не попившего узвару.
– Зато все дороги в сумерках гладки. Коня спрячьте, как обычно. А ты, Роздайбида, поспи на чердаке, – и Махно вышел, ни с кем не попрощавшись.
– Можэ, плащ дать? – заботливо предложил Клешня.
– Какой там!
Хозяин провел гостя в сад, к самому коню, и вдруг заявил:
– Не пущу вас!
– Что такое? – сердито озвался Нестор.
– Утро скоро. Не успеете доскакать, пидстрэлять, як зайця. Можэ, йих и дома нэма. Куда денетесь? – Захарий взял коня под уздцы.
Махно прикусил губу, не привык уступать. В это время в сараюшке пропел петух.
– Чуетэ? – обрадовался хозяин. – И вин нэ пускае!
– Ну, ладно, – согласился Нестор, внимая тревоге, что не затухала. – Пошел и я на чердак.
Вместе с Роздайбидой они проспали весь день.
Август дурновейный в наших краях – маятная кончина лета, и вскоре впереди, у Гуляй-Поля, загремело, засверкало угрожающе. Прижимаясь к горячей холке коня, Махно и не подумал остановиться, поискать укрытие. Он с детства любил грозу и, когда другие почему-то дрожали от страха и прятались – выскакивал на улицу, прыгал, смеялся от радости, что льет с небес и грохочет. Мать лупила его за дурацкие выходки. Он же ничего не мог с собой поделать: неодолимо тянуло к опасности.
Еще в школе, где с горем пополам успел закончить четыре класса, уроки не шли на ум. Хотелось, например, кататься по тонкому льду. Нестор провалился, чуть не утонул, обмерз и прибежал к родному дяде, куда вскоре явилась
