так-то не советует делать; только и слов. Рассказам конца нет. Повествуют, как все отменилось в княжеских имениях с приезда Стюарта Яковлевича, все, говорят, на ноги поднял; даже отъявленных воров, которых в нашем крае урожай, и тех определил в дело.
Да еще так; самых известных лентяев поделал надсмотрщиками по работам; а воров, по нескольку раз бывших в остроге, назначил в экономы, в ключники да в ларечники, и все идет так, что целый округ завидует. «Вот, – думаю себе, – дока-то на к – ских мужиков явился!»
Хотелось мне самому посмотреть на солтыковские диковины, да все как-то не приходилось. А там временем годочка полтора прошло, и опять наступила зима.
Вечером 4 декабря жандарм принес мне записку, в которой дежурный чиновник звал меня вечером в одиннадцать часов к губернатору.
– Вы, кажется, здешний уроженец? – спросил меня губернатор, когда я вошел к нему вечером.
Я отвечал утвердительно.
– Вы жили в К – ском уезде?
– Я там провел мое детство.
– И у вас там есть много знакомых? – продолжал спрашивать губернатор.
«Что же, лихо!» – подумал я, выдерживая этот допрос, и отвечал, что я хорошо знаю почти весь уезд.
– У меня к вам есть просьба, – начал губернатор. – Пишет мне из Парижа князь К*, что послал он в свои здешние имения англичанина Дена, человека сведущего и давно известного князю с отличной стороны, а между тем никак не огребется от жалоб на него. Сделайте милость, – не в службу, а в дружбу, – съездите вы в К – ской уезд, разузнайте это дело по совести и дайте мне случай поступить по совести же.
Поехал я в К – мы в эту же ночь, а к утреннему чаю был у моей матери. Там о жалобах к – ских крестьян на Дена и слуху нет. Спрашиваю матушку: «Не слыхала ли, как живут солтыковские мужики?»
– Нет, мой друг, не слыхала, – говорит. – А впрочем, что им при Стюарте Яковлевиче?
– Может быть, горяч он.
– В порядке, разумеется, спрашивает.
– Сечет, может, много?
– Что ты! Что ты! Да у него и розг в помине нет! Кого если секут, так на сходке: по мирской воле.
– Может быть, он…
– Что?
– Чужбинку любит?
– О, дурак! Право, дурак! – проговорила мать и плюнула.
– Да вы чего, матушка, сердитесь-то?
– Да что ж ты глупости говоришь!
– Отчего же глупости? Ведь вы, чай, знаете, что это бывает.
– Подумай сам: ведь он женатый!
– Да ведь и ваш племянник Иосаф Михайлович женат.
– Э! поди ты! – опять крикнула мать, плохо скрываю свою улыбку.
– Ну, чем же нибудь он да не угодил на крестьян.
– Что, мой друг, чем угождать-то! Они голманы были, голманы и есть. Баловство да воровство, вот что им нужно.
Объехал два-три соседних дома – то же самое. На Николин день в селе ярмарка. Зашел на поповку, побеседовал с духовными,
