умеешь отбрасывать, так позволь врагу выбить посох, зато меч сохрани и попробуй его проткнуть! А теперь еще раз, вы двое, и больше не сдерживайтесь – шрамы украшают мужчин… чего не скажешь о девушках, – он отвлекся на упавшую десятилетнюю девочку. Малышка распласталась на полу, крепко сжимая в ладошке посох, из головы у нее текла кровь. – Вставай!
Педагог ударил ее в спину, но девочка не поднялась, и ему пришлось признать, что она потеряла сознание:
– Ладно, я к лекарям. Уже вечер, так что вы, отбросы, сегодня свободны, отправляйтесь ужинать и в койки.
– Почему он называет нас отбросами? – уточнил Роджерс, рябой, толстый, надежный, верный и потный, он явно мечтал о бане и еде. – Мы ведь вроде делаем успехи.
Абрахам, весь бледный, подошел к нам.
– Я не хотел, я думал, она уклонится! – его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Худой как спичка и слабый телом, он был упертый, словно Молоторог.
– Не переживай, друг, такое часто случается. Вспомни, сколько раз я тебя нокаутировал! – улыбнулся Роджерс.
– Не напоминай, – бедняга поморщился.
– Ты с нами? – обратилась ко мне Хорни, она была старшей среди всей нашей черной толпы башенников. – Или опять упорхнешь к изумрудной и сапфирной леди?
– Ни туда и ни сюда. Меня пригласили на чай предсказатели, – я сообщил это тоном, дающим понять, что приглашение меня забавляет.
Предсказатели были кем-то вроде шутов: ничего не умели, не знали, много болтали. Девяносто процентов анекдотов, ходивших по замку, посвящались им.
– Ах да, ты же их брат! – Роджерс засмеялся. – Эти клоуны разыграют перед тобой спектакль, жду подробностей.
– Ради того и иду, – заверил я товарищей. Хотя сам не знал, с какой целью принял приглашение.
– Только в лицах, как ты это умеешь! – попросила Хорни.
– И мистики нагони, – добавил Айзенг. – А мы тебя проводим как следует! Ребята, три-четыре: у-у-у-у!..
Все, кроме Хорни, начали хаотично двигать пальцами рук.
– Прекрати! – вскрикнула Хорни. – Для Тэйлора это может быть важно. Он побывает там, где мы ни разу не были. В башне пророков, в центре замка! Именно поэтому мы должны проводить его достойно. Так что три-четыре: ву-ву-ву-ву-ву-ву!
Они подняли руки над головами и изобразили волны, идущие ко мне. Я схватился за сердце и продемонстрировал смерть в агонии, после чего распрощался с друзьями и отправился в башню предсказателей.
Дверь и правда не была заперта. Войдя, я увидел винтовую лестницу, окутанную туманом, которая вела и вверх, и вниз. После секундного колебания я начал подъем. Туман доходил до колен и не давал ничего разглядеть, я все время на что-то наступал.
– Сляк, – говорил мне каждый шаг. И у меня сложилось впечатление, будто я иду по червякам. Неожиданно под моей ногой что-то проскользнуло, затем еще раз…
«Длинные драконы!» – подумал я, представляя продолговатых,
