недобрые слова.
Ерофей махнул.
– Ладно, не берите в голову.
И поехал со всеми к кипящему стойбищу. Старики молча утрусили вперед. А он познакомился с бдительным защитником.
– Меня зовут Серке, сын Борибая. Я помогаю Абдикену, старейшине аула, перекочевать в другое место. А ты далеко с севера приехал, как я вижу?
– А я Ерофей Бурный из царства Московского. Охранял караван по дороге в Бухару.
– Значит, ты урусут, – заключил Серке. Глянул на тело купца. – А это кто, твой друг?
– Хозяин каравана. Негоже его было оставлять волкам на съедение. Хочу похоронить по-человечески.
– Ты поступил правильно, – одобрил Серке. – Как честный товарищ.
С аула набежали косматые собаки. Ерофей отвлекся, огрел самую назойливую плетью.
Вдруг Каурка пошатнулась. Глянул вниз, копыто застряло в норке суслика.
И тут на него напал Серке.
Просто взял, и прыгнул. Прямо со своего коня. Вцепился в горло, вывалил из седла.
Зело неудобно.
Повис горемычный московит вниз головой. Нога в стремени запуталась. Рядом псы лают, готовы вцепиться. Серке сверху навалился, душит.
Хорошо, сметливая Каурка помогла. Высвободилась из норки. Развернулась, прижалась к Сивке, придавила коварного овцевода. Захват сразу ослаб.
Ерофей ноги высвободил, рухнул наземь. Тут же вскочил, за секиру взялся.
Серке слез с Каурки, рассмеялся.
– Остынь, московит. Проверить тебя охота. Давай поборемся. Сможешь меня заломать, поверю, что ты Шону убил.
Руки выставил, иуда, и надвигался потихоньку.
Ну и лады. Почему бы не размяться? На родной улице в Москве Ерофей наипервейшим кулачником слыл.
Серке скакнул вперед, хотел схватить за плечи.
Ишь, наивный. Тут же получил кулаком в подбородок.
На удивление, даже не пошатнулся. Крепок, окаянный. Обнял Ерофея, аки родимого, хотел перевернуть верх ногами.
И не смог. Не то что поднять, даже сдвинуть.
Захрипели борцы, сдавили друг друга. Топтались на месте, как медведи.
Все приемы распробовал Ерофей. Не поддавался проклятый степняк. К тому же норовил еще, обманщик, ногою в места угодить, для любого мужчины неблагоприятные.
Вдруг свистнула плеть. Обожгла спину противника. Задела руку Ерофея. Он глянул вбок. Рядом стоял худой старик, седые брови гневно приподняты.
Серке отпустил гостя, отскочил от подальше. Примирительно сказал:
– Хватит, Абдикен-ата, больше не буду. Я хотел побороться с ним.
И добавил:
– Теперь вижу, что ты Шону побил, Ерофей. Меня еще никто так не мял.
– Эй, Серке! – крикнул суровый старик. – Зачем лезешь к приезжим?
И Ерофею, ласково:
– Ты уж прости его скудоумие, – махнул рукой, позвал. – Пойдем, почетным гостем будешь. Ты избавил нас от Шоны, значит,
