style="font-size:15px;"> – Может быть, немножко, – улыбнулась я.
– Он также сказал, что мне еще учиться и учиться.
Это заслужило вскинутую бровь.
– Ему явно тоже.
– Угу, – раздраженно буркнула Джосс. – Он еще и смеется над синяком размером с мой кулак на своем плече. Самодовольный тупица. – Она пожала плечами. – К тому же он, возможно, был немножко вроде как прав.
Она выглядела такой смущенной и растерянной, что я чуть не рассмеялась.
– Джосс, ты пыталась быть хорошей подругой.
– Брэден говорит, надо действовать незаметно. В том числе ни в коем случае не употреблять слово «шлюха».
Меня передернуло.
– Да, было бы неплохо.
Джосс сделала шаг ко мне, вся ее самоуверенность будто испарилась.
– Вчера все получилось не так, как надо. Ты же понимаешь, да?
– Значит ли это, что ты не будешь продолжать совать нос в мои дела?
– Ну ладно, – ухмыльнулась она.
– Джосс…
– Я просто собираюсь делать это лучше. Меньше нападать, больше загонять.
Опять это слово.
– Знаешь, наверное, если бы ты пыталась действовать «скрытно», то не рассказала бы мне о своих намерениях сбить меня с «пути несчастья».
Джосс скрестила руки на груди и прищурила глаза:
– Нечего тут изображать пальцами кавычки на моих словах, женщина.
Я подняла руки, сдаваясь:
– Эй, я же просто так сказала.
– Дамы! – Алистер просунул в дверь голову. – Требуется немного помощи!
Я схватила жвачку и прошмыгнула мимо Джосс, улыбнувшись ей. Мне было понятно, что именно ее беспокоит.
– Я не обижаюсь на тебя, ты же знаешь.
Я посмотрела, идет ли она за мной. Она кивнула, слегка пожав плечами, будто ей наплевать, хотя ей совершенно очевидно было не наплевать. Именно поэтому я на нее и не злилась.
– Ну и отлично.
Мы вышли в бар, к клиентам, стоящим вдоль всей стойки.
– Так что, вы с Коулом все-таки придете на обед в воскресенье?
Я ухмыльнулась ей, думая о семье Николс и вызывающем слюнки жарком, приготовленном Элоди.
– Уж не пропустим.
В таком доме, как дом Николсов, нам с Коулом хо телось бы вырасти. Не потому, что они жили в прекрас ной квартире в Стокбридже – хотя и это, конечно, нам бы подошло, – но потому, что он был полон теплоты и подлинной семейной сплоченности и дружбы.
Элоди Николс – мама Элли. В молодости она сильно влюбилась в Дугласа Кармайкла, отца Брэдена, и забеременела. Дуглас разорвал отношения, но предложил финансовую помощь и довольно вялое исполнение роли родителя. Однако тут на сцену выступил Брэден. Он взял младшую сводную сестренку под крыло и стал ей чем-то вроде юного папаши и старшего брата одновременно. Эти двое очень сблизились – настолько, что Брэден даже больше общался с Элоди и ее мужем Кларком, чем с собственной матерью. Что касается Дугласа,
