ьич, не хочу целоваться с мужиками.
Полковник ухмыльнулся и выбрался из машины. Вообще-то, мы не были родственниками, более того, он и до командировки в Грузию являлся моим прямым начальником, командуя кадром запасной дивизии. Этим псевдонимом «наградил» его я, прибыв в часть после окончания академии. Григорий Ильич знал об этом, но никогда не возмущался и не протестовал. Очевидно, ему она пришлась по душе. Здесь, в Зугдиди, он руководил оперативной группой, а меня «прихватил» с собою в качестве начальника штаба. Тогда никто и предположить не мог, что скоро начнётся первая чеченская кампания и командировка в Закавказье была сродни «путешествию» в горячую точку, сродни, наверное, Приднестровью. Когда командир объявил офицерскому составу о своём убытии, и предложил желающим должность начальника штаба опергруппы от Уральского округа, в зале повисла гнетущая тишина. Пауза затянулась и я, не выдержав, поднял руку. Так, волею судьбы и случая, наши отношения перешли из «служебного» разряда, в разряд более похожий на «товарищеский». Два месяца опергруппа располагалась в Кодорском ущелье, прикрывая нейтральную зону, разделяющую абхазов со сванами. Или сванов с абхазами. Это, как кому по душе. Ближе к концу лета, командующий принял решение переместить штаб опергруппы сюда, в Зугдиди, последнюю «вотчину» президента-мятежника.
Полковник подошёл к дверям учреждения, постоял, подумал и всё-таки вернулся к машине:
– Слушай, я ведь тоже не люблю целоваться с мужиками, но ведь мы обязаны поддерживать контакты с руководством города…
Что и говорить, «железный» аргумент. Комдив не любил, когда ему перечили даже в малом. Правда, и у него были слабости. Не хорошо, конечно, но я решил разыграть беспроигрышную карту:
– Григорий Ильич! Ну, вы ведь и сами знаете, какой из меня «дипломат-политик»? Я ведь и двух слов связать не могу. Зачем вам манекен на саммите? Головой кивать что ли? Как Киса Воробьянинов? Вы – совсем другое дело…
Хитрость удалась, командир снисходительно улыбнулся:
– Ладно уж, сиди. Сам разберусь.
Проводив начальство глазами, я вышел из уазика и огляделся по сторонам. Осень ещё даже и не собиралась набирать силу: кроны деревьев по-прежнему хвастались друг перед другом листвой, а клумбы наполняли городской воздух лёгким ароматом свежих цветов. Идиллическую картину портил вдребезги разбитый асфальт центральной улицы и покосившиеся фонари давно неработающего освещения. Город жил своей, привычной жизнью: мужчины с утра курили у ворот домов или коротали время в небольших кафе и пивных, а женщины заготавливали хворост для печей, таская вязанки высушенных веток на спинах. Сейчас с работой в Зугдиди серьёзные проблемы, а в советское время здесь работало с десяток предприятий. Что поделаешь? Демократия и независимость зачастую идут рука об руку с нищетой и безработицей.
– Товарищ полковник, я сбегаю в дукан? – водитель Серёга вопросительно смотрел мне в глаза, – сигареты кончились…
– «Дукан»? И, где же ты, сержант, слово-то такое отхватил? – мне стало смешно, – как будто лет на десять с тобой помолодел и в Кандагаре оказался. Ладно, иди уже, времени у нас достаточно.
Занявшись прикуриванием сигареты, я не заметил, как около меня остановился мужчина:
– Господин подполковник, не угостите сигаретой?
Меня слегка покоробило подобное обращение: всё ещё не мог примерить к себе «господский» титул. Вообще-то, первое, что бросилось в глаза по прибытию во вновь образованную страну, это то, как легко бывшие сограждане изменили привычной лексике. Очевидно, слово «товарищ», произнесённое на языке межнационального общения, считалось у них даже не анахронизмом, а скорее ругательством.
Я оглядел подошедшего: сильно старше среднего возраста худощавый мужчина, в заношенной одежде, внимательно смотрел мне в лицо. В общем, этакий мужичок, изнывающий от безделья и безденежья. Кивнув головой, протянул картонную коробочку:
– Конечно. Угощайтесь.
Грузин вытащил сигарету и, размяв её натруженными пальцами, поблагодарил:
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Было видно, что человек не торопится уходить. Скорее всего, ему очень хотелось пообщаться с недавним соотечественником, да ещё и в военной форме. Судя по выражению его лица, разговор должен был носить острополемический и, отчасти, философский характер. Разговаривать мне не хотелось, тем более на серьёзные темы, но и отталкивать мужика было бы невежливым. «Может, всё-таки, догадается и сам уйдёт? – думал я, укладывая пачку в нарукавный карман, – не слепой же? Да и вроде не выпивший». Очевидно, «товарищ» уловил моё настроение, но желание подискутировать всё-таки пересилило. Кашлянув ради приличия, он поднял глаза к небу и как бы нехотя произнёс:
– Хорошая погода этой осенью…
Всё ещё надеясь на чудо или удачу, я не стал отвечать,
