его по имени. Замедлив шаг и обернувшись, он увидел симпатичную девушку. Высокая худощавая незнакомка с коротко подстриженными темными волосами пристально смотрела на него.
– Не узнал? – спросила она и приятно улыбнулась, заметив на его лице любопытство и недоумение.
– Да… Нет… Кажется, – стал он выдавливать из себя слова.
– Я же Рая, бывшая соседка Эльдара, – быстро пришла она ему на помощь.
– Ох! – выдохнул Эмиль, раскрыв рот от удивления. – Неужели та самая маленькая Рая?
– Когда это было… – мечтательно произнесла девушка.
– Как будто совсем недавно. А теперь смотри, как вымахала, – наконец пришел в себя Эмиль.
– Ну, рассказывай, как дела, чем занимаешься. Учишься? С тех пор как я переехала, мне только один раз удалось побывать в старом дворе, и то Эльдара видела мельком, поговорить не удалось, – щебетала Рая без умолку, задавая вопросы и в то же время не давая ему возможности дать на них ответы. Да он и не старался вникать в этот щебет, мысленно он был далеко. Он вспомнил, как впервые увидел Раю.
…В тот день Эмиль пришел к Эльдару:
– Открой, это я.
– Заходи, – пропустил его Эльдар.
– Ты что, не один? – спросил Эмиль, услышав в спальне детские голоса.
– Не один, проходи, – еще раз предложил Эльдар.
Пройдя в комнату, Эмиль увидел девочку и мальчика и вопросительно посмотрел на друга.
– А-а-а… – протянул тот. – Это мои соседи по площадке, брат и сестра.
Эмиля поразила худоба мальчика. Этому ходячему скелету было лет десять. Девочка же совершенно не походила на брата. Она была упитанной, с красивой фигуркой, стройными ножками и смазливым личиком. Ей было чуть больше восьми лет, но выглядела она на все десять. Держала она себя явно вызывающе: хватала руками находящиеся в комнате предметы, что-то бубнила себе под нос, приставала с вопросами. С Эмилем она вела себя сдержанно буквально пять-десять минут. На большее ее не хватило, и вскоре они почувствовали себя так, словно были старыми знакомыми. Через некоторое время брат с сестрой ушли.
– Что ты связался с мелюзгой? – удивился Эмиль, хотя ему самому едва исполнилось тринадцать.
Эльдар молчал, хитро поглядывая на приятеля.
– Ну, знаешь, это как-то само собой получилось.
– Что это? – нетерпеливо перебил его Эмиль.
– Однажды я зашел к ним, вижу – они играют. Ну, я и спросил: «Во что играете?». – «В доктора и больного», – ответили они. – «И что вы делаете?» – поинтересовался я. Оказалось, что «больная», то есть Рая, раздевается и ложится, а «доктор», брат, начинает «лечить» ее. Мне эта игра понравилась, и я решил играть в нее сам и без лишних свидетелей. Эта идея понравилась и Рае. Выждав благоприятный момент, она прибегала ко мне, а я начинал ее «лечить».
