поворот – и Рональд чуть не разрыдался от облегчения. Наконец-то. Дома!
Клуб волшебников стоит на вершине высокой горы. Это затейливое здание, розово-золотое, с башенками, арками, галереями, резными водостоками, статуями, фонтанами и флагами. Но сейчас под проливным дождем клубные знамена посерели и уныло поникли. Желоба-горгульи не просыхали. Леденцовые стены приобрели неприятный сливовый оттенок, а позолота поблекла. Не замок, а какой-то свадебный торт посреди пруда.
Рональд скорей завернул в арку. Словно по команде, из пасти горгульи ему за шиворот вылился поток грязной воды.
– Буэээ, – отрыгнула горгулья. – Говорят, в себе держать вредно!
– Вот спасибо, каменная башка! – сердито бросил ей Рональд.
– На здоровьичко, дуралей, – сказала горгулья. Они не ладили.
Рональд пересек внутренний двор. Пришлось шлепать по здоровой луже, которая разлилась вокруг фонтана, забитого палой листвой. Юноша поднялся по ступенькам к массивной, усыпанной звездами двери. Справа от входа висела маленькая коробочка – чарофон, соединявший с приемной клуба. Дверной молоток был в форме чертовой головы со щелью для почты во рту. Рональд взялся за тяжелое кольцо у черта в носу и три раза постучал.
– Ай! – как обычно, проскулил молоток. – Можно понежней?!
– Не ной, – как обычно, нагрубил в ответ Рональд и отдернул руку: черт вечно норовил цапнуть его за палец. Дождь, горгульи, молотки – ну все на него ополчились! Никакого уважения.
Он постоял немного, переминаясь в хлюпающих башмаках с ноги на ногу и бормоча:
– Ну давай, открывай уже!
Потом чарофон затрещал, послышалось сопение и отчетливое чавканье.
– Чего? – спросил скучающий голос.
– Это я, – сказал Рональд властным тоном, как и подобает волшебнику. – Открывай давай.
– Кто?
– Ну я.
– Нуя? Не знаю никакого Нуи.
– Да нет, это я! Я! Рональд Великолепный.
– А, – голос, похоже, был крайне разочарован. – Пароль?
– Сезам, откройся.
– Кто говорит?
– Я говорю.
Повисла тишина. Рональд ждал, стуча зубами. Наконец голос сказал:
– Неправильный ответ.
– Как это неправильный? Давай, Бренда, дождь же льет.
– Назови правильный пароль.
– Уже назвал. Сезам, откройся!
– Это старый пароль.
– Как это старый? И какой теперь?
– Вот ты мне и скажи.
– Да где я его возьму? Я не знал, что пароль сменили.
– Твои проблемы.
– А кто сменил-то? И когда?
– А все. Как ты ушел, так сразу и сменили.
– Небось считают, что это очень смешно, – возмутился Рональд. – Обхохочешься просто.
– Они
