раскрутил над головой, словно заправский ковбой лассо, и метнул утопающему. Тот судорожно поймал это подобие веревки.
Владлен начал пятиться назад, вытягивая незадачливого паренька. Медленно, словно нехотя черная жижа отпускала несостоявшуюся жертву. И вскоре он уже лежал на твердой земле, пытаясь отдышаться.
Брюнет с тоской глянул на свои вещи, покрытые вязкой жижей, и брезгливо выбросил их в черное озеро. Он уже хотел поговорить со спасенным, как вдруг, все услышали неторопливые, но звонкие хлопки.
– Браво! Не часто здесь увидишь такое! Порадовали старика.
3
Под большим камнем со скошенным наподобие навеса верхом, они увидели фигуру в черном, замшелом балахоне. Из-под капюшона на них смотрели зоркие глаза, лица, не было видно. Неизвестный продолжал медленно хлопать в ладоши. Казалось, каждое движение давалось ему с трудом.
– Ребята, не знаю, кто вы, но большое спасибо, что спасли мою шкуру, – начал чумазый горе-утопленник.
Брюнет кивнул.
– Я Владлен. Извини, руку не пожму. Это Анжела.
Девушка улыбнулась.
Длинноволосый усмехнулся.
– Паша.
– Вот и познакомились, – сказал брюнет. – А теперь пойдем, пообщаемся с этим.
– Не нравится он мне, – сказала Анжелика. – Какой-то жуткий.
– Мы с Павлом сейчас тоже выглядим необычно, а пахнем еще лучше. Может он чего знает.
Когда троица окружила незнакомца, тот немного оживился.
– Давно я не видел такое. Самопожертвование, героизм, здесь это редкое зрелище. Порадовали старика.
– Кто ты?
Человек в балахоне засмеялся. Его голос звучал тихо и глухо, словно из погреба.
– Имя вам ничего не скажет, ваши мне тоже ни к чему.
– Что это за место? – продолжил наседать Влад.
Смех тут же оборвался.
– Уверен, вы и сами догадались. Скажу лишь, что мы в круге третьем.
Троица переглянулась, на мгновение воцарилась тишина.
Молчание прервал истошный хохот Павлика. Все обернулись к нему. Он упал на колени и принялся мять руками черный песок.
– А я-то думал, что у меня очередной приход!
По лицу Анжелы медленно скатились слезы, только Владлен казалось, не терял самообладания.
– Должен быть какой-то выход.
Снова раздался приглушенный хохот.
– Оставь надежду всяк судя входящий.
Брюнет кивнул.
– Что-то такое помню. Одна из моих бывших читала. Какая-то комедия.
Паша всхлипнул.
– Что в этом смешного?
Владлен пожал плечами.
– Такое название.
– И что теперь делать? – сказал девушка, обращаясь ко всем.
– Страдать, – сказал человек в балахоне. –
