будто огромный молот колотил по гигантской наковальне. Или топал кто-то очень-очень большой…
– Что это?.. – прошептала Светлика, невольно замедляя ход.
БУМ! БУМ! БУМ! Звуки доносились определенно из-за поворота. Они не становились ни громче, ни тише. Кто бы их ни издавал, он явно стоял на месте… или ходил из угла в угол.
БУМ! БУМ! БУМ!
Я облизал губы и обвел взглядом бледные сосредоточенные лица спутников.
– Что бы там ни было, оно большое, – пробормотал Хикс, настороженно глядя на видневшийся впереди поворот туннеля.
– И злобное, – в тон ему добавила Светлика.
– Я подойду один и посмотрю, что там, – решил я и двинулся было вперед, но меня остановил протестующий возглас Эля:
– Нет! Скривус сказал, что мы нужны тебе для того, чтобы убить темную тварь.
Я закусил губу, не зная, как ему сказать, в чем именно состоял план старого гоблина.
Вновь раздавшееся из-за поворота оглушительное БУМ! БУМ! БУМ! ускорило принятие решения.
– Эль, помнишь наш разговор в таверне? Про Кана и нашу общую кровь…
Побратим кивнул.
– Эрик, какое это имеет отношение к…
– Самое прямое. Для ритуала Скривуса я должен убить кого-то, кто дорог мне… а никого ближе тебя у меня на всей Вергилии нет!
Повисло тяжелое молчание, впрочем очень скоро прерванное очередным угрожающим БУМ! БУМ! БУМ!
– Значит, пусть будет так, – спокойно улыбнулся мой побратим. – Прости, Эрик, я не должен был говорить тебе тех слов. Твоя миссия куда важнее, чем жизнь любого из нас. Если мы не убьем Кана, наш мир утонет в крови. Я просто не хотел, чтобы ты жертвовал своими друзьями с легкостью, как пешками на доске в тень-шеньш. Так, как это делает твой отец.
– Эль, я…
Но побратим не дал мне договорить.
– Идем. Если нужно, я умру за тебя с радостью.
С этими словами эльф побежал вперед. Мгновение, и он скрылся за поворотом.
– Эль! – закричал я и помчался следом за ним.
Глава 20
Как молотом
Любое чересчур всегда плохо.
– Изгой, стой! – выругался Хикс и вместе с остальными побежал за нами.
За поворотом туннель упирался в массивную каменную дверь. Через створки был перекинут тяжелый короткий брус засова. Чуть ниже него виднелась сделанная магической краской желтая светящаяся надпись: «Опасно! Прохода нет!»
А перед воротами, взобравшись на валявшийся неподалеку валун, стояло низкорослое существо, облаченное в тяжелую металлическую броню. В его руках был зажат непомерно большой для существа такого размера молот. Размахнувшись, странное создание со всей силы ударило молотом по торцевому концу бруса. А потом еще и еще. БУМ! БУМ! БУМ! Засов сдвинулся уже на треть, еще немного, и ворота можно будет открыть.
Услышав наши шаги, существо
