Арчи, поднимайся, и я дам тебе ударить меня в отместку. Но только после этого я буду делать с тобой все, что захочу. Так долго, как захочу. Тебе нравится такая идея?
Арчи ответил ему мрачным взглядом.
– Нет, я закончил.
– Я ударил тебя не за то, что ты назвал меня монстролюбом и педиком. Я ударил тебя за то, что ты сказал это так, будто в этом есть что-то плохое. Как будто ты знаешь, о чем говоришь. Это понятно?
Мальчик не отвечал, сжимая нос окровавленными пальцами.
– Я спросил, – повторил Джейк угрожающим тоном, – понятно ли тебе то, что я сказал?
– Да. Да, мне все понятно.
– И еще я ударил тебя за то, что ты грубо разговаривал с моей девушкой и моими друзьями. Ты должен перед ними извиниться.
– Прошу прощения, – пробормотал Арчи.
– Все в порядке, – отозвалась Эми. – Давайте покончим с воплями и драками.
– Если ты еще раз позволишь себе что-то подобное, я тебя изобью, – сказал Джейк. – Изобью так, что ты сам будешь похож на одного из них. Ты будешь жить вместе с ними в Доме до конца своей жизни.
– Я сказал, что все понял! Оставь меня, наконец, в покое!
– Хорошо.
Джейк пошел прочь с таким унылым видом, словно это он получил трепку. Друзья догнали его и пошли рядом. В походке каждого ощущалось немного больше уверенности, чем прежде.
Эми снова взяла его за руку.
– Что с тобой?
– Так глупо, – отозвался Джейк. – Когда-то мы с ним вместе лазили на деревья. Летом после третьего класса мы были лучшими друзьями. Ловили саламандр…
– Не могу поверить, что ты его ударил, – признался Трой, покачиваясь на носках ног. – Я думал, ты не будешь ничего делать. Ты выглядел таким испуганным!
– Я и был испуган. Только сумасшедшему может нравиться бить других.
– Он не оставил тебе выбора, – утешила его Салли.
– Выбор всегда есть. Иисус говорил: подставь другую щеку.
– Время от времени плохие ребята тоже должны подставлять щеки.
– Может, и так, – отозвался Джейк, хотя, судя по его виду, он все еще сомневался, что поступил правильно.
Трой просиял широкой улыбкой:
– Как ты его! Бах! Просто подошел и вмазал ему по носу!
– Я не хочу больше об этом говорить, Трой.
– Конечно, конечно. Но шипучку покупаю тебе я! Любую, какую захочешь!
Эми ничего не сказала. Она по-прежнему держала потную ладонь Джейка в своей, но больше старалась ничем не подчеркивать свое присутствие. Украдкой она бросила взгляд на его озабоченное лицо. Его губы продолжали слегка шевелиться, словно он все еще решал ту математическую задачку, вертя ее в уме снова и снова, чтобы удостовериться, что нашел правильный ответ.
Мимо, бибикнув, прогрохотал грузовик. Ребята помахали ему. Несмотря на несколько грубоватый нрав, Хантсвилл был дружелюбным городком. Пять тысяч людей, которые всего-навсего хотели прожить свою жизнь не хуже других. Еще десять тысяч на фермах и ранчо за
