Marschall folgte lediglich den Anweisungen des Pariser Komitees".
"Aber dann", rief die Herzogin, "bin ich nichts mehr?"
"Sie, gnädige Frau, im Gegenteil", rief der Bote, indem er auf ein Knie fiel und sich die Hände reichte, "Sie sind alles, und darum retten wir Sie, darum wollen wir Sie nicht in einer unnützen Bewegung aufreiben, darum zittern wir, Sie durch eine Niederlage zu entpopulieren!"
"Herr, Herr", sagte die Herzogin, "wenn Maria Theresia so ängstliche Berater wie mich gehabt hätte, hätte sie den Thron nicht von ihrem Sohn zurückerobert".
"Im Gegenteil, um es später den Ihren zu sichern, Madame, sagen wir Ihnen:
"Verlassen Sie Frankreich und lassen Sie uns die Engel des Friedens, statt der Dämon des Krieges zu machen! "Es werden alle Vorkehrungen getroffen, damit Madame Frankreich unbesorgt verlassen kann; ein Schiff fährt in der Bucht von Bourgneuf vorbei; in drei Stunden können Eure Hoheit es erreicht haben".
"O edles Land der Vendée!" rief die Herzogin, "die mir das gesagt hätte, dass Sie mich verjagen würden, dass Sie mich verjagen würden, wenn ich im Namen Ihres Gottes und Ihres Königs käme!"
2. Kapitel: Wo Petit-Pierre beschließt, mit gutem Herzen gegen das Glück anzugehen
Unmittelbar nach dem Gespräch, was wir soeben wieder gegeben haben, verließ der Reisende das Bauernhaus in La Banlœuvre; er wollte vor der Mitte des Tages wieder in Nantes sein.
Wenige Minuten nach seiner Abreise, und obwohl der Tag kaum begonnen hatte, kam Petit-Pierre in seiner Bauernkleidung aus seinem Zimmer herunter und betrat den unteren Raum des Hofes. Als er die Tür öffnete, stand ein Mann auf, der sich gerade unter dem Mantel des Kamins wärmte, und ging respektvoll weg, um dem Neuankömmling seinen Platz vor dem Kamin zu überlassen.
Aber Petit-Pierre gab ihm ein Zeichen, seinen Stuhl zurückzunehmen, während er ihn in die Ecke zurückschob.
Petit-Pierre nahm ein Stuhl und setzte sich in die andere Ecke, diesem Mann gegenüber, der kein anderer war als Jean Oullier.
Dann legte er den Kopf auf die Hand, stützte den Ellbogen auf das Knie und blieb beschäftigt in seinen Überlegungen.
Auch Jean Oullier blieb stumpf und schweigsam.
Trotz seiner eigenen Sorgen bemerkte Petit-Pierre die Wolken, die sich auf der Stirn des Bauern auftürmten.
Er brach das Schweigen.
"Aber was ist denn mit Ihnen los, mein lieber Jean Oullier", fragte er, "und warum diese düstere Miene, wo ich doch dachte, ich würde Sie alle glücklich finden?"
"Und warum sollte ich glücklich sein?", fragte der alte Wächter.
"Aber weil ein guter und treuer Diener wie Sie immer am Glück seiner Herren teilnimmt, und unsere Amazone vierundzwanzig Stunden lang zufrieden genug schien, dass sich diese Freude ein wenig auf Ihrem Gesicht widerspiegelte".
"Gott möge wünschen, dass diese Freude lange anhält", antwortete Jean Oullier mit einem zweifelnden Lächeln und hob die Augen zum Himmel.
"Wie, mein lieber Jean! Hätten Sie eine Vorbeugung gegen Hochzeiten der Neigung? Ich liebe sie wahnsinnig; sie sind die einzigen in meinem ganzen Leben, mit denen ich mich jemals einlassen wollte".
"Ich habe keine Vorbehalte gegen die Ehe", antwortete Jean Oullier, "nur habe ich welche gegen den Ehemann".
"Und warum?"
"Denn auf dem Namen, den die Frau, die Herr Michael de la Logerie heiraten wird, tragen muss, liegt ein Wermutstropfen, und es lohnt sich nicht, einen der ältesten Namen des Landes zu verlassen, um diesen anzunehmen".
"Ach! Mein tapferer Jean", fuhr Petit-Pierre mit einem traurigen Lächeln fort, "du weißt sicher nicht, dass wir nicht mehr in den Tagen leben, in denen Kinder mit den Tugenden oder Fehlern ihrer Vorfahren solidarisch waren.
"Ja, das war mir nicht bewusst", sagte Jean Oullier.
"Es ist", fuhr der kleine Petrus fort, "eine ziemlich starke Aufgabe, wie es scheint, für die Menschen heutzutage, sich selbst verantworten zu müssen; sieh also, wie viele dem erliegen! Wie viele fehlen in unseren Reihen, denen der Name, den sie tragen, einen Platz zugewiesen hat! Seien wir also dankbar für diejenigen, die trotz des Beispiels ihrer Väter, trotz der Situation ihrer Familien, trotz der Versuchungen des Ehrgeizes in unsere Mitte kommen, um die ritterlichen Traditionen der Hingabe und Treue im Unglück fortzusetzen".
Jean Oullier hob den Kopf, und mit einem Ausdruck des Hasses, den er nicht einmal zu verbergen suchte:
"Aber vielleicht wissen Sie das nicht..." sagte er.
Der kleine Peter hat ihn unterbrochen.
"Ich weiß nichts, sagte er. Ich weiß, was du dem Namenstag-Vater vorwirfst; aber ich weiß auch, was ich seinem Sohn verdanke, der für mich verwundet wurde und noch ganz blutig von dieser Wunde ist. Was das Verbrechen seines Vaters angeht: Wenn sein Vater wirklich ein Verbrechen begangen hat, was nur Gott allein entscheiden kann, hat er es dann nicht durch einen gewaltsamen Tod gesühnt?"
"Ja", antwortete Jean Oullier und neigte trotz seiner selbst den Kopf, "es ist wahr".
"Würden Sie es wagen, in das Urteil der Vorsehung einzudringen? Würden Sie es wagen zu behaupten, dass derjenige, vor dem er der Reihe nach erschien, bleich und blutig von einem gewaltsamen und unerwarteten Tod, nicht seine Barmherzigkeit auf seinem Haupt ausgebreitet hat? Und warum sollten Sie, wenn Gott vielleicht zufrieden war, sich strenger und unerbittlicher zeigen als Gott?"
Jean Oullier hörte zu, ohne zu antworten.
Jedes der Worte des kleinen Petrus brachte die religiösen Saiten seiner Seele zum Schwingen, erschütterte seine verhassten Überzeugungen gegenüber Baron Michael, schaffte es aber nicht, sie gänzlich zu entwurzeln.
"Herr Michael", fuhr Petit-Pierre fort, "ist ein guter und tapferer junger Mann; er ist reich, und ich glaube, dass Ihre junge Herrin mit ihrem etwas ganzen Charakter, mit ihren unabhängigen Gewohnheiten, nicht besser getroffen werden könnte; ich bin überzeugt, dass sie mit ihm vollkommen glücklich sein wird. Bitten wir Gott nicht um mehr, mein armer Jean Oullier. Vergessen Sie die Vergangenheit", fügte Petit-Pierre mit einem Seufzer hinzu. "Ach! Wenn wir uns erinnern müssten, gäbe es keine Möglichkeit mehr, etwas zu lieben".
Jean Oullier schüttelte den Kopf.
"Herr Petit-Pierre", sagte er, "Sie sprechen wunderbar und wie ein ausgezeichneter Christ; aber es gibt Dinge, die man nicht aus dem Gedächtnis loswerden kann, und unglücklicherweise für Herrn Michael war mein Verhältnis zu seinem Vater eines dieser Dinge".
"Aber der junge Baron hat, wie ich Ihnen schon gesagt habe, sein Blut für mich vergossen; er war mein Führer, er hat mir ein Asyl in diesem Haus, das ihm gehört, angeboten; ich habe mehr als Zuneigung für ihn, ich bin ihm dankbar, und es wäre ein wahrer Kummer für mich, zu denken, dass unter meinen Freunden Uneinigkeit herrscht. Auch, mein lieber Jean Oullier, im Namen der Verehrung, die ich dir für meine Person zuerkenne, bitte ich dich, deinen Hass zu unterdrücken, bis die Zeit, bis die Gewissheit, dass der Sohn desjenigen, der dein Feind war, das Glück des jungen Mädchens, das du aufgezogen hast, macht, diesen Hass aus deiner
