кажется, я заплутала, – сказала незнакомка. Как ни странно, голос у нее был старушечий, дрожащий и слабый.
Я прищурилась, глядя на нее из-под капюшона. Густые черные волосы вымокли под дождем и облепили ее голову. Определить ее возраст мне так и не удалось. Он мог быть каким угодно – хоть двадцать лет, хоть шестьдесят!
– Это Монтроуз-авеню, – объяснила я, стараясь говорить погромче, чтобы стук капель не заглушал меня. – Вообще-то здесь эта улица и заканчивается. Прямо в роще.
Она задумчиво кивнула, поджав бледные губы.
– Мне надо на Мэдисон. И я, похоже, совсем сбилась с пути.
– До Мэдисона отсюда довольно далеко, – сказала я. – Вон в ту сторону, – я показала.
Незнакомка пожевала нижнюю губу.
– Обычно я попадаю, куда мне надо, – раздраженно произнесла она своим дрожащим голосом и плотнее запахнула тяжелую красную шаль на худых плечах.
– В Мэдисон – это туда, на восток. – Я поежилась. Дождь был холодным. Поскорее бы вернуться домой и сменить промокшую одежду.
– Ты меня проводишь? – спросила женщина и схватила меня за запястье.
Я чуть не ахнула: ее рука была ледяной!
– Ты проводишь меня туда? – Она приблизила свое лицо к моему. – Я была бы тебе так признательна!
Она отпустила мою руку. Но мне по-прежнему казалось, что мое запястье сжато в ледяных тисках.
Почему я не сбежала?
Почему не вскочила на велосипед и не помчалась прочь так быстро, как только могла?
– Конечно. Я покажу вам дорогу, – пообещала я.
– Спасибо, дорогуша, – она улыбнулась, показав ямочку на одной щеке. Я вдруг поняла, что она симпатичная, только на старинный лад.
Я слезла с велика и повела его за руль. Женщина шагала рядом, кутаясь в шаль. Так и шла по самой середине улицы и глаз с меня не спускала.
Дождь и не думал утихать. Оливковое небо вдалеке рассек еще один зигзаг молнии. Вихрь подхватил подол моей ветровки, захлопал им по ногам.
– Я не слишком быстро? – спросила я.
– Нет, дорогуша, мне в самый раз, – с улыбкой ответила незнакомка. На плече у нее висела лиловая сумочка. Оберегая от дождя, женщина прижимала ее к себе.
Под длинной юбкой на ней были черные сапожки, сбоку на них я разглядела ряд крошечных пуговок. Каблуки цокали по мокрому тротуару.
– Сожалею, что доставила столько хлопот, – подала голос женщина, вновь раздраженно поджимая губы.
– Вовсе нет, – заверила я. «Это же мой единственный добрый поступок за весь день», – мысленно добавила я, смахивая с носа дождевую каплю.
– Обожаю дождь, – продолжала она, подставляя ладони каплям, которые ударялись о них, разлетаясь брызгами. – Не будь дождей, что бы тогда смывало зло?
«Чушь какая-то», – подумала я, что-то невнятно пробормотала в ответ и задумалась, какое зло она имела в виду.
Длинные черные волосы незнакомки совсем промокли, а ей хоть бы что. Шагая быстро и
