с голосом? Курила по дороге?
– С вами покуришь! Ни минуты продыху!
– А чего ты хотела? Мы здесь лентяек не жалуем! – Ольга, громко топая ногами, подошла к Алексу и вырвала у него из рук пакеты с картофелем. – Я иду готовить, а ты пока наколи дров для камина. Сегодня вечером в этой столовой должно быть тепло. Да поторопись, несчастная прохиндейка! Гости господина прибудут с минуты на минуту!
Алекс молча покосился на гигантский камин у дальней стены. В его очаг он смог бы пройти, не нагибаясь. Чтобы растопить такое жерло, понадобится целая телега дров. Но делать нечего, пришлось ему закатать рукава и отправиться во двор.
Позади особняка в окружении фруктовых деревьев располагался большой дровяной сарай с плоской крышей, в котором он обнаружил острый топор и целую гору поленьев. Решив не откладывать дело в долгий ящик, Алекс принялся за работу.
– Попал по полной программе! – пыхтел он, размахивая топором так, что щепки летели во все стороны. – Мало того что приходится ходить в платье, так еще и работать заставляют! А эти двое небось воркуют сейчас в доме Бернадетты. Чтобы я еще хоть раз согласился на подобную авантюру!
Работа спорилась, поленья быстро разлетались на куски. Вскоре большая куча дров начала убывать. Вдруг на засыпанном щепками полу возникла чья-то приземистая тень. Парень так и замер с топором, занесенным над головой.
– Какое дивное зрелище! – довольно проговорил господин Кастлер, появляясь в дровяном сарае. По случаю приема гостей он нарядился в длинную черную мантию с высоким стоячим воротником. Длинные полы волочились за ним по земле. – Люблю смотреть, как другие работают. А еще люблю сильных девушек, которым любые трудности нипочем!
Алекс опустил топор и неуклюже сделал книксен.
– Ты восхитительна, Алексия, тебе уже кто-нибудь это говорил? – проворковал колдун.
– Нет, – скромно опустив глаза, ответил Алекс. – Меня очень редко хвалят.
– В таком случае тебя окружают одни слепцы и олухи!
– С этим не поспоришь! – довольно ухмыльнулась «горничная».
– Я очень рад, что ты появилась в моем доме! Надеюсь, мы с тобой подружимся… – Глаза старого колдуна блеснули нехорошим блеском. – Люблю симпатичных брюнеточек!
– Да что ты такое несешь, папаша? – не сдержался Грановский.
– А что тебе не нравится, радость моя?
Алекс поперхнулся.
– Да ты только посмотри на себя! Лысый, как коленка!
– Зато у меня в ушах волос хоть отбавляй! – и глазом не моргнул Кастлер.
– И что с того? Я девушка скромная, а ты мне в деды годишься! В прадеды, если уж начистоту!
– О, не переживай о таких пустяках! – отмахнулся Кастлер. – Я закрою на это глаза, твоя молодость меня совершенно не отталкивает! С этим твоим недостатком я готов смириться.
– Что?! – задохнулся Алекс. – Поостереглись бы говорить такое девушке с топором
