нарядов тянули на целое состояние, на пальцах гостей горели дорогие перстни, сверкали серьги и ожерелья. Заметил парочку дам в военной форме. Ага, просто прогулка. Верю…
Кроме Хосе и Марии я никого не знал. Меня, соответственно, тоже, поэтому внимание ко мне было повышенным. Меня представили как протеже фирмы, поступившего в Имперскую Академию, к тому же перспективного мага. Потом Мария добавила, что я являюсь разработчиком мотоциклов и совладельцем «Меха», и прогулка из отдыха превратилась в вежливый допрос. Что, как, зачем? Какие перспективы, какой планируется объём выпускаемой продукции? И попробуй не ответить таким людям. Болтал часа два то в одной компании, то в другой. Вроде бы откровенных ляпов не допустил, конкретных цифр не назвал, старался отделываться общими фразами и неопределёнными намёками. Ну, Лола, я это тебе припомню!
На обед вышли на берег. Всё же кораблик маленький, а по травке пройтись многие желали, тем более что для большинства это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за всё лето. Вышколенные слуги расставили несколько переносных столиков и стульев, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно запахло горячим. Пока гости де Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло и принялся разглядывать речной простор.
Река Долгая, на которой расположен Капитолий, берёт начало аж в предгорьях Алтая, течёт через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всём протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.
– Скучаешь?
Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием господин Хосе де Мендес. Спутницей графа была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это не кто иная, как Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая.
Я почтительно поклонился:
– Любуюсь видом, господин де Мендес.
– Да, посмотреть есть на что.
– Тебе надо почаще бывать на воздухе, – заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя – вид у Хосе был усталый.
– Работа, – вздохнул аристократ и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. – Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.
Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянув на собеседника и улыбнувшись. Красивая женщина: лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.
– Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё. Так нет же, африканки только повод ищут, а мы не готовы, как всегда.
– Не так уж мы и слабы, – вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. – Или я не прав?
– Есть разная степень готовности, – пояснила
