ближайший корабль, или самолет, – пояснил Фогельзанг.
– Самолет высылать бесполезно – за лето их ледовый аэродром растаял, – возразил первый помощник.
– И погода не та, – усмехнулся помощник главного механика, поймав на лету падающий со стола карандаш.
– А что со льдами? Не встанем? – вступил в разговор Берни.
Капитан взял в руки распечатку снимка с «Кастора», между «Аргонавтом» и островом лежало пространство, подобно кастрюле с пельменями, наполненное большими смерзшимися глыбами.
– Тяжелые льды лежат восточнее. Конечно, опасность существует, но, надеюсь, мы сможем обойти вот это поле стороной. – Капитан обвел пальцем неопределенное пятно на снимке. – Еще есть возражения?
Старший штурман нахмурился, но промолчал. Он уже видел ледовую карту. Впереди, чуть правее курса, лежало пятидесятимильное поле сплошного льда, цвет которого, по мере нарастания толщины, менялся от темного до светло-серого. Если корабль чуть замедлит ход, дрейфующее поле преградит ему дорогу.
У остальных офицеров возражений не было. Небольшое отклонение от курса вызвало беспокойство второго механика, отвечавшего за запас топлива. Но он предпочел сначала доложить об этом Берни, тем более что «Аргонавт» быстрее всех мог добраться до метеостанции, и не имел права отказывать в помощи. Главный механик понял взгляд своего заместителя. Топлива действительно оставалось мало.
– Берег-то что говорит? – спросил Берни у капитана.
– Пока велено лечь в дрейф. Если в течение двух часов ситуация не прояснится, то будем разворачиваться.
Капитан уже принял решение. О количестве топлива он тоже прекрасно знал, но накалять обстановку не стал.
– Предупредите людей на камбузе: после поворота на такой волне у них обед на полу окажется. Пока все свободны.
Офицеры в молчании разошлись по местам.
Два часа спустя «Аргонавт замедлил ход. Ежесекундно хватаясь руками за поручни, чтобы удержаться на уходящем из-под ног полу, Фогельзанг пробрался в кают-компанию. Каптри надеялся встретить Симона Берни, чтобы узнать его мнение о странных событиях на острове.
В кают-компании в одиночестве сидел отец Иоан н, цепко держась за ручки кресла. Святой отец не присутствовал на совещании у капитана, но, заметив, что «Аргонавт» лег в дрейф, отправился на поиски кого-нибудь, кто мог бы объяснить причину остановки корабля.
Завидев отца Иоанна, Фогельзанг хотел было вернуться в коридор, но ему помешал накренившийся в очередной раз пол, и он почти влетел в помещение. Священник заметил его и поднял руку в приветствии.
– Мы меняем курс?
Мате кивнул, понимая, что сейчас нужно будет объяснять причину. А священник-то неплохо держится при такой качке! Никакой морской болезни. Свой первый шторм Фогельзанг провел, склонившись над раковиной.
– Дали команду пройти севернее, проведать экспедицию на Крайнем.
– Вот
