быть русалки.
К о с т я
Нет, здесь место чистое, вольное. Река близко.
(в лесу слышится протяжный крик цапли, мальчики переглядываются, замерев)
И л ю ш а
(первый нарушает молчание)
С нами крестная сила!
П а в е л (осмелев)
Ха! Эх вы, вороны! Чего всполохнулись? (пауза) Посмотрите-ка, картошки сварились?
(мальчики копошатся у котелка, достают горячий картофель, обжигаясь, с возгласами)
П а в е л
(Ване)
Чего же ты?
(Ваня молчит)
В а н я
(трогает картошку)
Ой, горячая.
И л ю ш а
А слыхали вы, ребятки, что намеднись у нас на Варнавицах приключилось?
Ф е д я
На плотине-то?
И л ю ш а
Да-да, на плотине, на прорванной! Вот уж нечистое место, и глухое такое. Кругом всё буераки, овраги, а в оврагах всё змеи водятся.
Ф е д я
Ну, что такое случилось, сказывай!
И л ю ш а
(выразительно рассказывает)
А вот что случилось. Ты, может быть, Федя, не знаешь, а только там у нас утопленник похоронен. А утопился он давным- давно, как пруд был ещё глубок… Только могилка его видна… Вот зовёт на днях приказчик псаря Ермила, говорит: «Ступай, Ермил, на ту пошту». Ермил у нас завсегда на пошту ездит. Вот поехал Ермил за поштой да и замешкался в городе… Ну а едет назад он уж хмелён… А ночь светлая, месяц светит. Вот едет Ермил через плотину. Такая уж его дорога вышла. Едет он и видит: у утопленника на могиле барашек похаживает, белый такой, кудрявый, хорошенький. Вот и думает Ермил: «Возьму его, что ему так пропадать». Да и слез и взял на руки. Вот идёт Ермил к лошади, а лошадь от него таращится, храпит, головой трясёт. Однако он её отпрукал, сел на неё с барашком и поехал опять… Барашка перед собой держит, смотрит на него, а барашек прямо в глаза так и глядит. Жутко ему стало, Ермилу-то, что, мол, не помню я, чтобы бараны кому в глаза этак смотрели. И стал он его по шерсти гладить этак, говорит: «Бяша, бяша!» А баран-то вдруг как оскалит зубы да ему тоже: «Бяша, бяша!»
(раздаётся лай собак, мальчики встрепенулись. Ваня, всё это время лежавший подрогожей, наполовину вылез и прислушался.
Павел один бросился в лес с криком: «Жучка! Жучка! Серый!» Всё стихает, потом издали, от реки доносится снова голос Павла: «Жучка! Жучка!» Мальчики переглядываются, ждут, Ваня на коленях, все смотрят на лес. Слышится ржание лошади, и вдруг появляется Павел)
Голоса мальчиков.
Что? Что такое? Что там? Что?
П а в е л
Ничего. Так что-то собаки зачуяли. Я думал волк…
(часто дышит)
К о с т я
А видали их тут что ли, волков-то?
П а в е л
Их всегда здесь много. Да они беспокойны только зимой.
(присел, руку положил на Жучку, гладит её. Ваня опять полез под рогожку)
Ф
