ни подданным Каганата, ни его данником. И более того, они узнали о том, что степные Вольные огузы вышли из состава Каганата… и стали вновь Державными.
Узнав такие новости, старейшины закивали головами, и заговорили:
– Мы рады… таким гостям в этот торжественный день для нас! Сегодня… мы собрались скрепить союзом несколько наших девушек и юношей Рода Котрака. Сам хан Катрай… выбрал одну из наших девушек. Будьте гостями нашего празднества! Вы увидите лихость наших всадников на состязаниях, кои будут проведены в честь намеченных торжеств! Красота наших девушек воспета многократно различными Баянами (странствующие гусляры-Волхвы, задача коих собирать знания о героях различных земель Державы и воспевание и оживление их деяний в своих песнях-былинах. Авт.)! Приглядитесь к ним… может и вы, захотите иметь продолжение своего Рода от одной из них?! Мы ещё раз повторяем, что очень рады таким гостям! Вероломство хазар, вынуждает нас… так *разпологать свои селения, чтобы они были скрыты от глаз. Каган, нам кажется, уже не может унять своих наёмников. Их военачальники, чувствуют в этих землях себя вольготно… и безнаказанно. Беря с нас дань… власти Каганата говорят, что защищают нас, но через короткое время появляются наёмники или ещё хуже кыпчаки. И их… становится всё больше и больше. А Каганат забыл про тот самый договор, кроме той стороны по коей мы должны платить им дань. Но и с северо-запада наши земли подвержены нападениям угров-лесников. Их вооружённые отряды… очень часто возникают в наших землях. Леса их сплошь и рядом вмещают в себя чёрные урочища ЧерноБога. Велес окрашен ими… в Карачуна. Вот в таких условиях… нам приходится сейчас жить. Вокруг нас… враги. Но мы… всегда были мирными булгарами… и не несём никому зла. И сегодня, мы ждём в селение множество гостей… и рады вашему появлению у нас. Посмотрите, как мы живём, примите наше радушие… и *разскажите о нём в тех землях, в коих будете в дальнейшем! Отведайте наших лепёшке и нашей соли, чтобы не уезжать от нас не салонно хлебавши. Угощение наше совсем не разбавлено хитростью, или же лукавостью чувств!
Чеслав слез с коня и дошёл до старейшин. Он взял одну из лепёшек… и посыпав её солью… съел.
– Спасибо, Мудрые старцы! – он передал поднос с лепёшками Таймасу. – Мы рады, что нашли вас, ибо уже два дня ищем селение булгар, но никак не можем отыскать. Теперь, нам ясна причина этого. Внешние враги подпортили основательно ваш быт. Мы рады быть вашими гостями… но только на этот праздничный день, ибо выполняем задание… и держим иной курс движения. Нас ждут.
Старцы переглянулись.
– Какое же ваше задание, Воитель Асгарда, если оно было сопряжено с розыском наших селений?
Чеслав показал на соль, коя стояла на подносе:
– Нам нужно прикупить у вас соли, мудрые старцы. Путь наш продолжителен… и её запасы иссякают. А много её с собой не возьмёшь – уж больно тяжела. Продадите ли вы нам… её,
